Расплывчатое изображение стало проясняться, и первое, что она увидела, было нечто с большими горящими зелёными глазами. Женщина невольно вздрогнула и с перепуга выкрикнула что-то на языке, непонятном для Зей-Би. Она хотела успокоить свою подопечную, но вдруг что-то с необыкновенною силой обрушилось на голову геноконцентрата. Она пыталась встать на ноги, когда ещё один сокрушительный удар лишил её равновесия и сэли, потеряв сознание, упала лицом на землю.
— Хм, смотри-ка, просыпается, — послышался чей-то незнакомый мужской голос.
— Ну, наконец-то, — ответил более тонкий голос.
Зей-Би открыла глаза и увидела смутные силуэты, которые расплывались, как отражения на воде. Алекс неугомонно что-то бормотал. Голова сэли раскалывалась от сильной и нестерпимой боли. Геноконцентрат закрыла глаза, намереваясь самоотключиться, чтобы избавиться от импульсов боли, но тут почувствовала чью-то руку на своём плече.
— Эй ты, не вздумай-ка снова уснуть! — с некоторой угрозой раздался грубый голос. Незнакомец слегка потряс сэли, и она открыла глаза.
Она сидела на сырой земле с закованными в цепи руками и ногами. Геноконцентрат подняла голову и увидела склонившегося над ней мужчину лет сорока. Густая чёрная борода, завивающиеся неопрятные слипшиеся волосы обрамляли продолговатое лицо медного оттенка с многочисленными шрамами. Высокий лоб покрывали морщины. Одежда на нём была сколь неопрятной, столь же необычной. Она буквально висела на нём.
Зей-Би пристально всмотрелась в чёрные, как ночь, глаза, пытаясь прочесть его мысли, однако ей ответила пустота эфира.
«Странно, — подумала она, — этот человек ни о чём не думает, или же я утратила способность чтения мыслей».
— Не беспокойся, Зей-Би, — послышался голос Алекса, — с тобой всё в порядке.
— Алекс, — с облегчением вздохнула геноконцентрат. — Почему же ты молчал? Я не получала от тебя сигналов уже целую вечность.
— Не так-то уж много, — попытался пошутить комп.
— Перестань ёрничать! Ты видишь, в каком я нахожусь положении!
— В это положение ты попала по своей вине. Ведь я предупреждал тебя, чтобы ты ничего не предпринимала по отношению к той женщине. Я говорил, что… нейрокомпьютер продолжал ворчать, но сэли долее не слушала его.
Бородач отошёл в сторону, и только теперь Зей-Би сумела оглядеть его в полный рост.
Могучего телосложения человек. Сама его поступь внушала трепет и уважение. Властность, с какою он держался, выдавала его за вожака. Разговаривая со своим соплеменником, он изредка кивал и поддакивал, слушая информацию, которую тот сообщал ему. Внимательно выслушав его, вожак отдал несколько распоряжений на своём родном языке и отпустил того жестом. Затем неторопливо приблизился к сэли. Встав величественно над ней, он долгое время рассматривал её. Казалось, что он старался прочесть её мысли, поколебать её решимость или даже испугать. Но взгляд Зей-Би был хладнокровен, она даже и бровью не повела.
— М…да… — протянул он, нарушив молчание. — Странный ты какой-то, хмыкнул вожак. — Вроде на разбойника ты не похож, но и честным человеком тебя тоже не назовёшь.
Геноконцентрат чуть улыбнулась, подумав.
«Уж человеком меня точно не назовёшь».
Вожак, заметив улыбку на губах своего пленника, нахмурился.
— Тебе, кажется, весело? — сквозь зубы процедил он. — Доселе я сомневался, что ты способен на такое, но теперь… — он запнулся и, зло прищурившись, покосился на неё. — Если ты действительно причинил вред Аделаиде, то тебе не жить.
— Кто такая эта Аделаида? — спросила сэли мысленно у Алекса.
— Вчера, когда ты была без сознания, они так звали ту цыганку, из подвала обгоревшего дома.
— Ах, вот оно как! И этот человек считает, что я причинила ей вред?
— Да. Так оно и есть.
— Невероятно! — возмутилась Зей-Би. — И это после того, что я для неё сделала? Я ведь спасла ей жизнь. И за эту услугу меня посадили на цепь, как какую-то преступницу? Какая неблагодарность!
— Я же предостерегал тебя о последствиях. Однако, ты не послушалась меня, — напомнил комп.
— Нет! Ты сказал мне, что это может привести к необратимым последствиям в будущем…
— А, по-твоему, оно уже не настало? — цинично спросил Алекс.
Вожак вновь заговорил с ней.
— Как тебя зовут, юнец? Из чьих ты? Кто покровительствует тебе?
«Хм, юнец, — хмыкнула сэли про себя. — Я такой же юнец или же человек, как если бы он был самкой лошадиного рода».
«Пленник» молчал, и вожаку пришлось повторить свой вопрос. Однако и в этот раз Зей-Би, уязвлённая обидой, не дала ответа.
— Послушай, ты! — вскипел мужчина. — Я не стану с тобой цацкаться! — он сжал лицо сэли в своей ладони. — Либо ты сам мне всё расскажешь, либо я найду способ развязать тебе язык.
Это переполнило чашу терпения геноконцентрата. Её глаза полыхнули недобрым зеленым свечением, и в порыве неистовства она телепатически так глубоко внедрилась в разум к своему обидчику, что тот встрепенулся и, отпрянув назад, плюхнулся в лужу, образовавшуюся после вечернего дождя. Мужчина неподвижно пролежал несколько минут, приходя в себя и стараясь осознать происшедшее с ним.
