– Рули к ближайшему концу, – радуясь смене темы, принялась немедленно командовать Ролаша: – Это – Станция. Мы нашли её!
– Это эээ… образование, и есть Станция? – Кладя руки на консоли, недоумённо пожал плечами Игорь: – Не спорю, я не эксперт по Станциям Кольца, но мне, то, что я вижу, не нравится. Ты уверена, что там хоть что-то работает? Может лучше нормальную Станцию найти? Кхарковскую?
– Если на тебе висит клеймо разыскиваемого, – отрицательно мотнулся из стороны в сторону шарик: – То ящерки, скрупулёзно выполняющие все договора и соглашения, немедленно спеленают тебя и выдадут уюсам. Так что прости, но это наш единственный шанс добраться до Энфов. А вот им и это тоже всем известно, плевать на любые договора. Они всегда поступают только так, как им надо, игнорируя сложившиеся отношения и традиции.
– И это правильно, – кивнув, Игорь остановил корабль перед торцом бревна, бывшего в диаметре около километра – точные размеры Ролаша снять не могла, мешали вывороченные и разлохмаченные листы обшивки, неопрятное кружево которых придавало черневшему прямоугольнику входа совсем уж нерадостный вид.
– На точно туда? – Оторвав руку от мышки он показал на черневший провал шлюза и зябко поёжился – лезть в нутро мёртвой Станции было страшно, и Маслов ничуть не стеснялся в этом признаться: – Там же, наверное, черт те что развелось.
– Ага. Толпы мутантов, вурдалаков и упырей. И все эти годы они аппетит нагуливали, ожидая года ты к ним прилетишь. Самому не смешно? Это, – шарик качнулся к проёму: – Всего лишь кусок железа. Мёртвый. Кхм, – внутри шлюза начал разгораться красноватый свет и Ролаша поспешно поправила себя: – Почти мёртвый. Отмечаю нарастающую активность в цепях. Она просыпается, Игорь! Нас заметили!
Станция пробуждалась.
Посылаемые кораблём запросы смогли пробиться до дремавшего Центрального Процессора и он, сбросив сонное оцепенение, принялся за работу. Его интеллект был лишён каких бы то ни было эмоций, но если бы кто-то мог заглянуть в его душу, созданную переплетением электронных импульсов, то такой наблюдатель не смог бы не заметить радостного оживления истосковавшейся по работе машины.
Недовольно заворчал реактор, вырванный торопливыми приказами из эконом режима. Несколько секунд – вечность по времени Станции, он противился воле Центрального, посылая в ответ аварийные отчёты, но Процессор был неумолим, и он сдался.
Затрещали разгораясь лампы аварийного освещения, пощёлкивая, начали наливаться уцелевшие прожектора шлюза, выскочившие из своих нор уборщики прокатились по посадочной палубе споро сгоняя мусор в зев давно бездействовавшего коллектора.
Станция готовилась принять долгожданного гостя.
Опасливо косясь на моргавшие прожектора, Игорь повёл корабль к тускло светившему красным проёму шлюза.
– Расслабься, – качнулся перед его шлемом шарик: – Всё будет нормально. Ну да, вид у старушки не супер, но ведь внешность не главное, да?
– Внешность? – Поглаживавший кнопку заднего хода пилот – он был готов врубить реверс при первой же опасности, только покачал головой: – Ну да, ну да. Но мне, – договорить он не успел – посадочный луч, запитанный реактором на полную мощность, подхватил их и бережно, как хрупкую новогоднюю игрушку, повлёк вглубь Станции.
Залитый багрянцем коридор сменился просторной корабельной палубой, посреди которого одиноко светлело кольцо-маркер выделанной им зоны посадки.
Лёгкий толчок и корабль замер посреди налившейся белым светом площадки.
– Выходим, давай-давай, – принялась подгонять Игоря Ролаша: – Я вошла в систему, тут гостевой раздел есть, так вот – Портал исправен. Пошли.
– Да иду я, иду, – выбравшись из кресла он уже был готов шагнуть наружу, но вспомнив кое-что важное, развернулся к двери каюты: – Пистолет забыл, – досадливо махнув рукой он протиснулся в двери и забрав со стола оружие сунул его за пояс.
Аварийные светильники только самую малость разгоняли сумрак, и к лестнице он шёл большей частью ориентируясь на созданную сканером Ролаши картинку, чем на свои глаза.
– Ну и зачем он тебе? – Принялась ворчать напарница, когда они начали подъём: – Тебе что – тесака мало? Зачем тяжесть таскать?
– Мне так спокойнее, – поправив перевязь Игорь положил ладонь на рукоять: – Да и солиднее.
– Солиднее, скажешь тоже, – фыркнула она в ответ.
Верхняя площадка встретила их всё тем же сумраком и запустением.
Впереди, между столиков с засохшими в вазах цветами что-то мелькнуло, и Игорь поднял руку прерывая очередные рассуждения напарницы: – Видела? – Выдернув из-за пояса пистолет он принялся водить стволом, отыскивая угрозу: – Заряжай, – почему-то прошептал он, делая осторожный шажок вперёд: – Там кто-то есть.
– Заряжен. – Тоже шепотом ответила Ролаша: – Ничего не вижу, – продолжила она, переходя на нормальный тон: – Биоактивных объектов – нет. Электромагнитной активности – нет. Тебе показалось.
– Показалось? Но я точно видел, как, – за столиком, метрах в пяти от него что-то шевельнулось и Игорь, упав на одно колено, тотчас навёл ствол на его ножку: – Видела?
