Договорить он не успел – сильный сдвоенный удар – под колени и по верху рюкзака, бросил его на пол и Игорь, вскрикнув от неожиданности, проскользил по нему почти с метр, прежде чем его шлем не упёрся в кадку с деревом.
– Что за, – начал было он, переворачиваясь на бок, но следующий удар, сопровождаемый треском с трудом сдержавшей натиск ткани костюма, перевернул его на спину.
– Да что за хрень! – Барахтавшийся на спине словно перевёрнутый кверху лапками жук, он кое-как опёрся локтями о пол и приподнял голову: – Твою ж мать! – Перед ним, обступив его почти со всех сторон плотной стеной, стояли уюсы.
Скользя ногами по так некстати оказавшемуся скользким полом, Игорь попытался сесть, но противостоявшие ему птицы были явно другого мнения.
Выскочивший из их толпы уюс, кончик клюва которого был измазан ярко алой краской, что-то неразборчиво чирикнул, взмахнул крыльями, и одним махом оказавшись на груди человека, опрокинул его навзничь.
Над лицом Игоря, закрывая собой всё пространство, поднялась когтистая трёхпалая лапа. Резко опустившись она прошла по стеклу шлема, оставляя глубокие царапины. Расправив крылья уюс вновь прокаркал что-то воинственное, а затем, неожиданно для человека, повернулся к нему спиной, распушив подёргивавшийся словно в нетерпении хвост, слегка присел.
Уже понимая, что сейчас произойдёт, Игорь дёрнулся, пытаясь сбросить наглеца, но тот, размахивая крыльями, удержался у него на груди, присев ещё ниже.
Перед самым лицом человека, обрамлённый перепачканными перьями, влажно блестел подрагивавший сфинктер птицы.
– Да ты охренел! – Взревел, задёргавшись человек, но возникшие откуда-то лапы крепко ухватили его за плечи и ноги.
– Струн-ни-ньк! – Меж широко расставленных лап проявилась голова обидчика, пощёлкивая клювом.
– Тварь! Подонок! – Ему оставалось только ругаться, наблюдая как медленно, не торопясь – уюс явно смаковал момент, разжимаются мышцы и наружу начинает проступать грязная и вязкая масса.
– А вот хрен тебе! На-а! – Вскинув руку с пистолетом, птицы не придали никакого внимания зажатому в его руке предмету, он с силой вогнал ствол прямо в дырку.
Такого уюс не ожидал.
Выпучив от неожиданности глаза, он широко разинул клюв, но сказать что-либо не успел – зло оскалившись и глядя ему прямо в окаймлённые золотом зрачки, Игорь до боли в пальце, вжал грибок спуска.
Грохнуло знатно.
Давление с плеч и ног пропало, и Маслов поспешно перевернулся на бок. Цепляясь руками о подвернувшуюся кадку, он вскочил на ноги: – Заряжай! – Зло бросил он, выхватывая свободной рукой свой тесак: – Звук! Пусть слышат! – И, сделав короткую паузу, взревел, оглушая как птиц, так и себя: – Ну! Выкусили! Кто следующий? Ты?! – Остриё тесака нацелилось на ближайшего к нему уюса и тот, попятился назад, заливая слизью пол под собой.
– Ага… Не ты, значит! Может ты?! – прыгнув в сторону он выбросил вперёд руку с ножом и взревел от радости, когда кончик клинка, с хрустом пробив слой перьев вошёл во что-то мягкое.
– Или ты?! – Не выдёргивая оружия из тела начавшей оседать на пол птицы, Игорь вскинул пистолет целясь на перемазанного кровью и ошмётками уюся – эта птица, оказавшаяся ближе других к красноклювому, разорванному на части выстрелом, была контужена и едва держалась на ногах, тряся головой с широко раскрытым клювом.
– Что б не мучился!
Грохот выстрела и пуля, влетевшая прямо в разинутый рот, буквально распылила голову уюса, залив кровавым туманом стоявших рядом птиц.
Это оказалось последней каплей – уюсы, словно очнувшись от охватившего их оцепенения, рванули прочь вереща от страха.
– То-то же! – Сунув пистолет за пояс, он презрительно хмыкнул: – Ха! Тоже мне вояки, чуть прижали – так сразу обделались.
– К Порталу! – Озабоченно произнесла Ролаша и продолжила, не скрывая тревоги в голосе: – Уюсы мстительны. И то, что они так легко убежали – мне это не нравится. Лучше всего побыстрее отсюда убраться.
– Да пусть мстят, – покачивая в руке тесак, Игорь углубился в лабиринт, следя за маркером, белой полосой, указывавшей ему путь: – Корабль жалко – да. Тут мойка есть? Не знаешь? А что до мести, – он хотел было презрительно сплюнуть, но вовремя вспомнил о шлеме на голове: – Пусть попробуют! Уверен, всё, на что они способны, так это изобразить моё трусливое бегство с поля боя и как они героически гнали меня до Портала.
– Набираю код, – не вступая с ним в дискуссию, произнесла Ролаша: – Ускорься, прошу тебя. Я отмечаю множественные отметки – туда же, к Порталу, движутся как живые существа, так и охранные механизмы Станции.
– Прорвёмся!
Белая полоса на его шлеме вильнула и Игорь, скрипнув зубами – отметины от когтей красноклювого постоянно лезли в глаза, выскочил на пустую площадку, посреди которой возвышалось затянутое пеленой перехода кольцо Портала.
