Войны судьбы полностью

Мои руки сжимаются в кулаки, но любой импульс, который у меня есть, чтобы дать отпор, крадется у меня, когда он бросает свою магию вперед. Она врезается мне в живот, как железный кулак, и сбивает меня с края ямы. Я шиплю от удивления, падая назад. Затем из меня вырывается крик боли, когда я останавливаюсь, цепи натягиваются, и мои ноги едва касаются дна ямы. Обе мои руки кажутся парализованными, выдернутыми из суставов и бесполезными, кулаки безвольно расправляются.

Артос растворяется в темноте на вершине ямы, прежде чем его мрачная улыбка материализуется передо мной. Человек, Темный, Верховный Командующий — он распадается на неосязаемую вещь, не что иное, как темное смятение. Он появляется и исчезает, паря рядом со мной, его дыхание касается моей щеки вместе с его словами.

— Это холодное, темное существо, пробуждающееся к жизни внутри тебя?

Моя пустота содрогается.

— Это не змея, не ядовитый яд, не злая магия. Это ты, и с каждым вздохом, слетающим с этих дрожащих губ, — шепчет он и касается моей нижней губы, — твоя темнота растет. Так что ты останешься здесь, подвешенная на этих цепях, мой питомец.

— Я думала, ты хочешь ее вернуть, — выдыхаю я между резкими выдохами, боль от моих рук распространяется вниз по шее и через грудь.

— Хочу, — Артос проводит пальцем по моей руке, и я вздрагиваю. — Но магия укоренилась внутри тебя. Она стала тобой. Ее уже не вернуть. Вместо этого она должно подчиниться моей воле.

Он движется передо мной, и то, что осталось от его физической формы, увядает.

Глубокий холод пробирает меня до костей, когда темнота принимает очертания фигуры. Она возвышается надо мной, выгибаясь дугой, чтобы не задеть верх палатки.

— Ты склонишься передо мной, — гремит его голос, и когда мое дыхание сбивается, я знаю, что это истинный голос Артоса, его истинная форма.

Это существо, которое Кристен видел, а я не могла, вещь, которую Кристену было запрещено видеть до того, как мы связались, и я дала ему ключ.

Хранитель.

Дитя Бога.

Судьба.

— Ты никогда не сломаешь меня, никогда не заберешь мою корону, — обещаюсь я, слова сами собой вырываются из меня в отчаянии.

Меня не встречает ничего, кроме его смеха. Он заполняет яму, оружие на стене перестает существовать, когда холод становится леденящим, и яма ведет в туннели, недоступные даже звездам.

Глава 5

КРИСТЕН

Я задерживаю дыхание, когда охранники, стоящие в конце коридора, сменяют друг друга.

Пять минут.

Я бросаюсь вперед к висячему замку камеры, сводя пальцы в центре ладони и стискивая зубы. Медленно высвобождается нить.

Четыре минуты.

Я сосредотачиваюсь на замке, пропуская через него нить, и на лбу у меня выступает пот. Мое сердце бешено колотится, когда висячий замок тихо щелкает.

Три минуты.

Я толкаю дверь, прихрамывая, направляясь в конец коридора. Глупо было драться сразу с четырьмя охранниками, даже если Зора была в беде. Это рискованно тем, что я не смогу спасти ее сейчас.

Две минуты.

— Кристен? — тихо спрашивает Гретта.

Я бросаю взгляд через плечо.

— Поторопись.

Лучшая подруга Зоры плетется за мной, как будто ей не совсем комфортно со своим телом и тем, как оно двигается. Она ставит одну ногу перед другой, но недостаточно быстро.

Я спешу обратно к ней и заключаю в объятия.

— Все будет хорошо.

— Куда они забрали Зору? Что происходит? — Гретта настаивает.

Она больше ни о чем меня не спрашивала. Прошло несколько часов, и это единственные два связных вопроса, которые Грета связала воедино.

Я не могу на них ответить. Ответить — значит признать худшее: я не знаю.

По крайней мере, я все еще чувствую Зору. Она достаточно далека, чтобы наша связь доходила до меня отголосками, которые слишком далеки и находятся где-то посередине. Но она здесь. Где-то. Это уже кое-что.

— Все будет хорошо, — снова говорю я ей.

Похоже, это единственное предложение, которое я тоже могу связно составить.

Одна минута.

Наверху лестницы гремят доспехи.

— Черт, — я опускаю Гретту на землю и толкаю ее себе за спину. — Я разберусь с этим.

По ступенькам с шумом спускаются тела, и я поднимаю кулаки, мое сердце колотится, когда первый охранник заворачивает за угол. Я бросаюсь вперед, используя его неожиданность в своих интересах. Я врезаю кулаком ему в шею — его лицо и грудь защищены броней — сбрасывая его как раз в тот момент, когда еще двое охранников спешат вниз по ступенькам. Я рычу, набрасываясь на первого, но получаю удар от второго.

Если бы только это были мои люди.

Но нет. Их броня из темного стерлингового серебра с закрученным рисунком темных цветов, выбитым в центре груди. Это похоже на замысловатые символы, которые Артос нарисовал чернилами у себя на голове — явный признак того, что они практически не будут преданы моему правлению.

Я задыхаюсь, когда теряю хватку на первом охраннике, второй обхватывает мою шею рукой и сжимает.