Именно под этими годами Воскресенская летопись помещает рассказ о белокаменном строительстве Юрия. В Кидекше возводится храм Бориса и Глеба, во Владимире-Суздальском церкви Спаса и Святого Георгия, а в Переславле-Залесском строится Спасо-Преображенский собор. Ещё более подробный рассказ содержится в Типографской летописи, где помимо прочего отмечается, что Долгорукий заложил города Переславль-Залесский и Юрьев-Польской, в котором начал строительство храма Святого Георгия. В 1154 году князь закладывает город Дмитров, названный так в честь его младшего сына Всеволода, родившегося в том же году и названного в крещении Дмитрием. Понятно, что, лишенный возможности активно вмешиваться в дела на юге, Юрий целиком сосредотачивается на внутренних делах своего княжества. Но при этом по-прежнему рассматривает свои земли лишь как базу для продолжения борьбы за Киев. Скорее всего, он и представить даже не мог, к каким последствиям приведут результаты его внутренний политики в Залесской земле, что именно эти годы вынужденной политической изоляции станут определяющими в дальнейшей истории Руси.
Этот момент очень тонко подметил В.Н. Татищев:
Историк обратил вынимание, что даже при строительстве новых городов Долгорукий не смог избавиться от навязчивого стремления подчеркнуть свое право на власть в Южной Руси. Переславль-Залесский был назван по аналогии с Переяславлем-Южным, а протекающая через город речка имела такое же название, как и её сестра на юге, — Трубеж. В Поросье находился и город Юрьев (современная Белая Церковь), чьё название, что вполне вероятно, отразилось в названии Юрьева-Польского. Опять же нельзя не вспомнить, что во Владимире-Суздальском протекала речка Лыбедь и что в Киеве есть такой же одноименный приток Днепра.
В 1154 году Юрий посчитал, что собрал достаточно сил для нового противостояния с Изяславом. В поход на Киев выступили сыновья Долгорукого с дружинами, а также ростовские и суздальские полки.
В это раз Юрий шел воевать без союзников, но вполне возможно, что по ходу дела он надеялся снова привлечь Святослава Ольговича и своего зятя Ярослава Галицкого. Однако поход не задался изначально, поскольку едва войска Юрия вступили в землю вятичей, как на коней напал мор. Рать с трудом дошла до Козельска, где и остановилась. К тому же половцы, на чью помощь он рассчитывал, пришли в малом числе, и Долгорукий был вынужден отправить сына Глеба в степь нанимать новую орду. Понимая, что чем дальше, тем будет хуже, Юрий свернул поход и вернулся в Суздаль.
Однако в том же 1154 году Юрий осуществил ещё одно военно-политическое мероприятие — попытался подчинить своей власти Рязань. Причем речь здесь шла не о том, чтобы призвать к порядку Ростислава Ярославича, а о том, чтобы отстранить от власти местную династию и утвердить свою. Рассказ об этих событиях содержится в Львовской летописи, он довольно краток, а потому есть смысл привести его полностью.