Против Долгорукого объединились те, кому на роду написано было быть между собой злейшими врагами:
Удивительно, но Юрий и в этот раз не заметил создание направленной против него коалиции. Он пил, гулял и веселился, а Изяслав в это время уже назначил день выступления в поход на Киев. Однако, когда черниговские полки были готовы выступить, к Изяславу Давыдовичу явилось посольство киевлян и попросило его на великое княжение. Месяца мая в среду на ночь скончался Юрий Долгорукий, и столица призывала к себе черниговского князя. Громогласно объявив, что так рассудил Бог его спор с Юрием, Изяслав отправился в Киев.
Причудливы были зигзаги судьбы князя Юрия. Прирожденный администратор и талантливый организатор, но посредственный полководец, он воевал всю свою жизнь. Трижды захватывая Киев и утверждаясь на златом столе, он реально не знал, как грамотно распорядиться полученной властью. Наводил на Русь половцев и явился зачинщиком многих междоусобиц. Жёг и опустошал русские земли. Единственным положительным результатом деятельности суздальского князя в Южной Руси для него лично стало то, что он сумел удержать Переяславль-Южный за своими потомками.
Хотя, с другой стороны, не будь многочисленных походов Юрия Долгорукого на юг, вряд ли его сын Андрей Боголюбский сумел бы нанести смертельный удар по Киеву. И низвести мать городов русских до положения столицы обыкновенного удельного княжества, сделав при этом новым центром Руси Владимир-Суздальский. В истории все взаимосвязано.
Возвращаясь к Юрию, стоит отметить, что совсем иной результат его деяний мы наблюдаем в Северо-Восточной Руси. Именно трудами Долгорукого залесское захолустье было превращено в одно из сильнейших княжеств Русской земли. Благодаря его титаническим усилиям стал возможен дальнейший небывалый взлет сначала Ростово-Суздальской, а затем Владимиро-Суздальской земли. Именно князь Юрий заложил первый камень в основание той России, в которой мы сегодня живем. Поэтому лучшим памятником легендарному князю являются основанные им города и белокаменные соборы, возведенные в те грозные времена и достоявшие до наших дней.
И совершенно справедливо, что в народной памяти Юрий Долгорукий остался именно как великий созидатель, а не разрушитель.
Того же лета ходи князь Андрей Юрьевич на Болгары сь сыном своим Изяславом и з братом своим Ярославом и с муромским князем Юрьем и з собою ношаху икону святыя Богородица чюдотворную.
Андрей Боголюбский не был таким воинственным правителем, как его отец Юрий Долгорукий. Человек отчаянной храбрости, лично водивший дружину в атаку и всегда сражавшийся в первых рядах, неоднократно находившийся на волосок от смерти и не раз раненный в бою, он не был склонен к частым военным авантюрам. Став князем в Суздальской земле, Боголюбский лишь один раз возглавит военный поход, а в остальные будет посылать сыновей или подручных князей. Да и больших походов при нем будет гораздо меньше, чем при Долгоруком, — всего четыре. Но зато два из них будут иметь решающее значение для дальнейшей судьбы Руси. Первый — это когда войска Андрея захватят Киев и после невиданного погрома мать городов русских навсегда потеряет своё прежнее значение. А второй знаменуется крупной неудачей, поскольку князю не удастся подчинить новгородскую вольницу.
У Андрея были иные приоритеты, чем у отца, и по мере своих сил он старался не влезать в кипящий котел усобиц Южной Руси. Делал это только тогда, когда напрямую затрагивались его интересы.
Начало княжения Андрея Юрьевича в Ростово-Суздальской земле не ознаменовалось ни какими-либо потрясениями, ни смутой. Согласно Лаврентьевской летописи, ростовцы и суздальцы после смерти Юрия Долгорукого в мае 1157 года единодушно признали Андрея как своего князя:
