На их счастье, некоторым из посланцев пусть и с трудом, но удалось добраться до Киева и переговорить с Мстиславом. Тем временем новгородцы наконец организовались, собрали рать и выступили против Святослава. Два войска встретились около Русы, где дружинники князя обращали в дым и пепел новгородские деревни и села. Простояв какое-то время, друг против друга, противники так и не решились вступить в бой и разошлись в разные стороны. А 14 апреля 1168 года в Новгород прибыл сын Мстислава Роман.
Именно этот поступок двоюродного брата в буквальном смысле слова взбесил Давыда и Рюрика Ростиславичей. Киевский князь даже их мнения по этому вопросу не соизволил спросить, а ведь новгородцы целовали крест на том, что именно их брат Святослав до конца дней своих будет княжить на берегах Волхова! И сейчас, когда они вступили в борьбу с вечевиками, чтобы восстановить попранную справедливость, их родственник наносит им удар в спину!
Отправляя своего сына на берега Волхова, Мстислав Изяславич бросал открытый вызов Андрею Боголюбскому. Ладно, Ростиславичи, с ними киевский князь сумел бы справиться. Но связываться с владимирским князем! Неужели Мстислав не понимал, к чему это может привести?
Всё он прекрасно знал и отдавал отчет своим действиям, но киевский князь возгордился от успехов. И как следствие этого, Мстислав переоценил свои силы и возможности. А случилось это, скорее всего, потому, что в марте 1168 года он совершил успешный поход против половцев. Киевский князь получил мощнейшую поддержку от остальных князей, поскольку в поход выступили не только подручные Мстислава, но и Ольговичи с Ростиславичами.
Даже братья Андрея, Глеб Переяславский и Михалко, пошли под его стягами на степняков. Вполне возможно, что именно это единодушие и ввело Мстислава в соблазн думать о том, что теперь он является безоговорочным лидером среди князей. Но это было далеко не так.
Невзирая на то что поход увенчался полным успехом, именно после него и начался разлад между Мстиславом и Ростиславичами. Киевский князь просто забыл, что в данной ситуации он лишь первый среди равных и не более. Мстислав Изяславич действовал жестко, ни с кем не советуясь, чем вызывал озлобление родственников. Когда же выяснилась, что войска Мстислава захватили куда больше добычи, чем остальные, негодование только усилилось. И не случайно, что когда после возвращения из победоносного похода неожиданно поползли слухи о том, что киевский князь хочет расправиться с Давыдом и Рюриком Ростиславичами, те охотно им поверили. И никакие взаимные целования креста не могли уже исправить ситуацию. Сыновья Ростислава взяли четкий курс на разрыв отношений с киевским князем и стали целеустремленно проводить его в жизнь. Не они одни были недовольны политикой Мстислава, поэтому очень быстро нашли себе новых сторонников. Большой удачей было то, что к Ростиславичам примкнули черниговские Ольговичи. Но первым и самым главным союзником братьев в противостоянии с Киевом, был Андрей Боголюбский.
Для Андрея Юрьевича, после того как Мстислав отправил своего сына в Новгород, наказать киевского князя стало делом чести. Ведь он желал видеть в Новгороде Святослава Ростиславича. Причем поддерживал он его исключительно потому, что Святослав в качестве новгородского князя его устраивал, а не потому, что новгородцы нарушили какую-то клятву. Владимирский князь договорился о совместных действиях со своим братом Глебом, княжившим в Переяславле-Южном, и война против Мстислава была решена:
Коалиция сложилась мощнейшая, одиннадцать князей выразили готовность идти в поход на Киев:
