Микаэла улыбнулась ведьме в ответ и, убрав свой кинжал обратно в сумку, быстро попрощалась с Ярикой. С трудом добравшись сквозь темноту до своего грифона, девушка вскочила животному на спину и, в последний раз взглянув на родную деревню, вздохнула. Сетра взмыла под самые облака, и Фаргеш растворился в утреннем тумане так же быстро, как и Алакоста. От него осталась лишь крошечная точечка, которая тоже исчезла спустя мгновение. Микаэла же, выпрямив спину, с уверенностью полетела вперёд. Теперь её больше ничего не тревожила, и на душе стало необычайно спокойно, будто пали прежние оковы…
Чудовищный шторм бросал Сетру из стороны в сторону, едва не снося очередной волной, и грифониха с трудом держалась в воздухе, чтобы камнем не рухнуть вниз. Микаэла прижималась к шее животного, пытаясь хоть что-то рассмотреть перед собой. Напрасно — впереди были лишь голодные гребни волн, остервенело бросавшиеся на всё, что оказывалось перед ними. В этом шторме запросто мог погибнуть корабль, не говоря уже о всаднице на грифоне. Но Сетра храбро продолжала сражаться с непогодой, упорно летя вперёд.
Единственная причина, по которой Микаэла не хотела нанимать корабль — цепь небольших островов, тянувшихся прямо к Бухте Цзи-ран от северного побережья Лесов Ворона. Сетра могла в любой момент опуститься на сушу и отдохнуть, но в этом шторме не было видно ничего, и грифониха летела без передышки уже на протяжении шести часов. Микаэла знала, что грифоны — существа выносливые, но не настолько! Тем более, постоянная борьба с резкими порывами ветра жутко выматывала Сетру, и та едва не падала на обессилевших крыльях.
— Потерпи ещё немного, прошу! — крикнула Микаэла, заметив впереди один из островов. Чёрт возьми, сколько уже времени прошло с того момента, как они оказались у океана? Микаэла не видела твёрдой земли с лесами и горами уже дня три, не меньше. Лишь крошечные пятачки земли, на которые снова и снова бросались голодные пасти волн. По подсчётам девушки, она уже преодолела больше половины пути между Аскааром и Нефритовыми островами. Новость, конечно, была радостной, но Микаэла не думала, что к следующему утру погода прояснится. А значит, лететь в чудовищный шторм ей предстояло ещё несколько дней.
Иссиня-чёрное небо было словно сделано из чистого свинца и давило сверху, заставляя испуганно жаться к самому океану. Вокруг не было даже птиц. Да и какому нормальному существу придёт в голову лететь в такую погоду? Ветер бросался вниз вновь и вновь, словно пытаясь соединиться с самим океаном, с его прекрасными и могучими волнами, поднимавшимися вверх метра на два, не меньше.
Едва Сетра начала спускаться, как налетел нестерпимо холодный вихрь, бросивший грифониху на ближайшие скалы. Животное с трудом уцепилось когтями за выступ, но удар могучей волны уволок её за собой. В одно мгновение Микаэла оказалась в ледяной воде на самом краю гибели — неведомая сила с яростью швырнула её в скалы, и девушка едва не захлебнулась, когда вскрикнула от боли. Отчаянная попытка выбраться… Но только Микаэла ступила на песчаный берег, как новая волна обрушилась на неё сзади и поволокла за собой. Воздух в лёгких стремительно заканчиваться, и сердце в груди девушки заколотилось от страха. Лишь чудом выбравшаяся на берег Сетра смогла найти свою хозяйку и вытащить её из хватки голодных волн.
Оказавшись на мокром песке, Микаэла облегчённо выдохнула и перевернулась на спину. Холод подкрадывался со всех сторон, и девушка уже не знала, где было лучше — тут, на острове, открытом всем ледяным ветрам, или в тёплом, но бушующем океане. Силы стремительно покидали тело, и Микаэла с трудом заставила себя подняться на ноги. Нужно было отойти от берега в глубь острова на случай, если шторм усилится… Едва не спотыкаясь на заплетающихся ногах, девушка побрела в темноту. Сетра старалась держаться рядом, время от времени придерживая хозяйку своим могучим плечом. Подумать только, как сильно они сблизились за последние несколько дней, проведённые в этой бесконечной бездне океана…
Холод всё ближе и ближе подбирался к Микаэле, и девушка изо всех сил прижималась к промокшему боку Сетры. Грифониха и сама вздрагивала от малейшего дуновения ветерка. Совершенно одни, посреди разъярённого океана, который словно жаждал новой жертвы… Луна медленно тянулась через свинцовые облака, и ветер остервенело бросался на одно-единственное деревце, росшее посреди островка. Началась гроза, и отчего-то Микаэле стало спокойнее. Она знала, что молния не ударит в то место, где она с Сетрой расположились. Малекса не тронет своих детей…
К утру небо стало кристально чистым. Открыв глаза, Микаэла не сразу поняла, что проснулось. Над ней был лазурный небосклон. Девушка резко поднялась и тут же заметила, что вокруг уже не было вчерашнего острова. Да и шум океана был как-то далеко, нежели раньше… И что самое главное — Микаэла находилась в каком-то домике.
