С посильной помощью Линеи удалось управиться быстрее. Она накормила меня и отправила досыпать оставшиеся два часа до подъёма. А наутро я была вынуждена снова обращаться к бодрящему отвару. Такими темпами по возвращении на Землю придётся лечить печень. Хорошо хоть маска скрывала синяки под глазами, но на всякий случай я всё же обратилась к косметике, подозревая, что сегодня вполне могу столкнуться с Азазэлем. И предположения меня не обманули.
Как обычно, мы с Линеей прибыли в управление рано утром. Предстояло послушать Тициана на планёрке, потренироваться часик и приступить к обязанностям: мне к разбору кипы документов в своём отделе, Линее к патрулированию. Только разъярённый серафим перехватил меня раньше. Про себя я даже нервно икнула, когда увидела его и бледного Тициана у дверей, ведущих в зал собраний. Кажется, арану досталось. Да и серафим выглядел непривычно неопрятно, волосы были распущены, пребывали в лёгком беспорядке, на лице отражались следы усталости. Похоже, он так и не сомкнул глаз этой ночью.
– Клио, вон она, – Тициан был только рад перевести внимание злого серафима на меня.
– Вот и она, – недобрый взгляд алых глаз Азазэля сосредоточился на мне. – Идём со мной, Клио, – приказал и двинулся мне навстречу.
Я еле успела отскочить, чтобы он не снёс меня с пути, а уж поприветствовать его по правилам и вовсе не успела.
– Быстрее, – поторопил меня аран в ответ на застывший в моих глазах вопрос.
Мысленно проревев про себя, я развернулась и поспешила за серафимом. Он покинул управление и понёсся на крыльях в сторону своего дворца. Я, само собой, полетела следом за ним, про себя гадая о причинах такого бескомпромиссного приглашения в гости. Надеюсь, он так настойчиво зовёт меня к себе не для того, чтобы убить или сбросить пар.
Мы влетели во дворец через балкон, откуда вчера в них попал Самуил. Следом вышли в коридор, а там Азазэль подвёл меня к выгоревшему пятну на белоснежном ковре, по центру которого лежал истративший силу артефакт, представляющий собой металлическую бляшку с небольшим треснувшим камнем в основании. Место преступления, судя по всему, не трогали. Здесь по-прежнему валялись осколки, фрукты и ягоды, а ещё на светлом дереве наличника двери виднелся след окровавленной ладони. Наверное, Самуила. Надеюсь, я ему что-нибудь отрезала. И ещё больше надеюсь, что он не выйдет поболтать.
– Вчера произошло покушение на серафима, – сухо пояснил Азазэль. – Злоумышленник скрылся, он использовал это, – и указал на артефакт.
– О, вас ранили? – я указала на кровавый след на наличнике.
– Напали не на меня, – в голосе серафима мелькнуло раздражение. – Возможно отследить преступника по артефакту?
– Странно, что вы позвали меня. В управлении есть более опытные сотрудники, – отвязав от пояса мешочек с инструментами, я присела на колено, чтобы приступить к осмотру.
Знала, что ничего не найду, но сейчас Азазэль слишком зол, чтобы прямо об этом сообщать.
– Думаешь, твои успехи прошли мимо моего внимания? – рассерженно проговорил он. – На данный момент ты один из лучших специалистов в сфере нелегальных артефактов.
На самом деле это несложно, достаточно присесть на шею теневому специалисту, с моей дотошностью можно выцедить много полезного даже из убеждённого молчуна. Плюс помощь информатора и собственной субличности способствуют карьерному росту. Честные легионеры не рискуют ради поисков обращаться к представителям теневого мира, а меня обвинения в связях с преступниками не пугают.
– Правда? Приятно слышать, – подхватив использованный артефакт с пола, я поднялась. – Но, к сожалению, помочь не могу. Это стандартная «вспышка» без пометки изготовителя. Даже у меня есть парочка таких, – в подтверждение продемонстрировала ему связку своих артефактов.
Зло стиснув челюсть, он взял её и перебрал, быстро отыскав похожую бляху, только с камнем другого цвета. Я всегда тасую артефакты, чтобы не выдать себя даже в такой мелочи, как оттенок драгоценного камня.
– Зачем они тебе? – с подозрением уточнил он, обратив ко мне прищуренный взгляд.
– Мне…
– Маску сними, – перебил он меня рассерженно.
– Мне сейчас нелегко, – я послушно сняла маску. Накатило ощущение беззащитности, которое было тут же подавлено на корню. – Я как кость в горле местным теневым торговцам. На меня совершили уже с десяток покушений. Можно собой гордиться, я отбила почти половину.
– А остальные? – заинтересовался он.
– Я очень быстро бегаю, – заверила его серьёзно.
Мотнув головой, он усмехнулся.
– Почему Тициан не приставит охрану к такому важному сотруднику?
– Потому что моя работа требует скрытности и быстрых ног, балласт в виде охраны будет только мешать. К тому же… Моргул действует настолько нагло, что я подозреваю наличие его информатора в управлении.
– Да, я давно пришёл к этому выводу, – Азазэль вновь помрачнел лицом.
