Он прошёл вперёд, рассерженно вырвавшись из хватки Эспера. А я тем временем спешно затянула крепления на ногах.
– Только аккуратнее, – попросила, наклонившись к голове клифа.
Он громко проклекотал и рванул вперёд.
Крылья зверя распахнулись, поднимая его над землёй. Пара мощных взмахов, и мы оказались над крышами загонов. Ещё несколько, и перед нами как на ладони стал виден дворец во всей красе. Но клиф продолжал набирать высоту и отдаляться от сада. Раскинув руки, я громко прокричала. Успела соскучиться по ощущению полёта и свободы. Животное восприняло это как руководство к действию и бросилось рассекать воздух со всей возможной мощью.
– Позёр, – расхохоталась я, крепко обнимая его мощную шею.
Летали мы долго и со смаком. Малыш резвился среди облаков на нереальных скоростях. Дворец отдалился, как и окружающий его город. Внизу мелькнули отблески реки, и мы пошли на снижение. А тут долго плескались, резвились, просто веселились и радовались знакомству. И когда накупались, расположились на берегу сохнуть под лучами солнца. Мокрую одежду я предварительно развесила на ветках золотистых кустов и легла на траву, откинувшись спиной на бок клифа. Вокруг только природа, слух радует тихий плеск воды, а в десятке километров впереди раскинулся город Кассиэля. Так красиво и умиротворённо, что впервые с момента похищения я ощутила, как сжимающий грудь обруч распускается, позволяя дышать свободнее. Никто меня не одергивает, ничего не требует. Клиф, как и я, наслаждался тёплым днём и приятной компанией.
Кажется, я задремала, а вынырнула из короткого сна, когда почувствовала источник посторонней энергии. До слуха донеслись недовольное рычание малыша и шелест крыльев.
– Госпожа? – голос мужчины прозвучал сконфуженно.
Открыв глаза, я мысленно расфыркалась на мурлыканье Лилит. Это оказался знакомый нам кано центуриона. Риани объяснила мне, что это руководящее звание. Он возглавляет отряд воинов серафима. А так как я предстала только в белье, мужчина на меня не смотрел, стоял полубоком, глядя на реку.
– Кассиэль вас разыскивает. Позвольте проводить вас во дворец, – попросил он вежливо.
– Вот прямо сам носится в поисках пропавшей жены? – я громко раззевалась и потянулась, нехотя поднимаясь на ноги.
Малыш недовольно проурчал, и я потрепала его по макушке возле хохолка.
– Нет, – отозвался воин. – Он отдал приказ вернуть вас.
– Что и требовалось доказать. Трофей сбежал, надо вернуть, – сняв с ветки одежду, я принялась одеваться. – Тебя как зовут?
– Гефестиан, – ответил он после краткой запинки.
– А меня Натали. Но ты знаешь.
– Да, – коротко отозвался он.
И ведь даже не пытался подглядывать. Похвально.
– Я готова, – объявила через некоторое время, вернувшись к своему новому другу.
– Я вас отнесу, – Гефестиан попытался приблизиться ко мне, но напоролся на предупреждающее рычание клифа.
– Не переживай, малыш, я, конечно же, полечу с тобой.
Довольное животное удовлетворённо зажмурилось, подставляя макушку под новую ласку.
– Это опасно, госпожа… Натали, – ещё один пытался меня образумить.
– А ещё опасно лезть с ненужными нравоучениями, – пробурчала я, накидывая на спину клифа седло. – Хочешь помочь, займись креплениями. Я не умею. Хотя нет, покажи, как его правильно седлать.
Мне удалось ввергнуть Гефестиана в шок. Он приблизился. На этот раз малыш не протестовал. Началась короткая лекция. Я внимательно следила за действиями легионера. А когда работа была завершена, залезла в седло.
Мы поднялись в воздух. Гефестиан пытался лететь рядом для подстраховки, но это не понравилось клифу. Потому обратно малыш нёсся даже быстрее и развязнее, чем к реке. Мы вернулись за рекордное время. А здесь опустились перед загонами, где произошла моя первая встреча с этим удивительным зверем.
Тепло попрощавшись с малышом и оставив его на Эспера, я побрела за терпеливо ожидающим меня Гефестианом. Предстояла встреча с Кассиэлем. Само собой, мой муж не метался в беспокойстве. Он нашёлся в коридоре, по пути к залу заседаний. Серафима окружали кано центурионов.
– Ваша супруга нашлась, – бесстрастно сообщил Гефестиан.
Впрочем, моё появление заметили раньше. Разговоры прервались, взгляды ишимов сосредоточились на мне.
– Натали, что на тебе надето? – выражение негодования на лице Кассиэля сменилось лёгким замешательством.
– Одежда. Твой подарок, между прочим. Правда, красиво? – я покрутилась, позволяя ему полюбоваться, а потом в два прыжка подлетела к нему. – Касс, я так замечательно полетала с малышом, – сообщила, не скрывая восторга.
– Малышом?! – серафим впадал во всё больший ступор.
Подозрительный взгляд мужа обратился к Гефестиану.
– Ваш клиф, – пояснил тот, пока Кассиэль не надумал себе лишнего.
– Бессон? Он не ранил тебя? – серафим внимательнее ко мне пригляделся.
– Нет, он замечательный. Нежный, ласковый. Мы подружились. Мне ведь можно почаще на нём кататься? – я затрясла его за руку, умильно заглядывая в глаза.
Ну давай, откажи своей прекрасной жене на глазах у военачальников.
– Только недалеко, – мимолётно поджав губы, разрешил он. – И недолго. Возвращайся до рассвета.
