Еще раз прошу: прости нас! До конца жизни, этот прощальный пир, будет нам горьким уроком! — Воительница, остывая, обвела взглядом находящихся в трапезной людей и поразилась! Пьяных среди них, сейчас, уже не было!
Помятые лица, помятая одежда, ядреный перегар, зато очи хоть и мутные, но трезвые, совершенно разумные! Она подняла руку, требуя к себе внимания:
— Построение через три часа. Конное и в полном снаряжении. Лично проверю готовность к маршу. Выходим из Игрецы через час после вечери. Есть вопросы? — Трапезная быстро опустела. За столом остались виновники торжества и четверо бояр, которые предпринимали героические попытки вылезти из — под стола. Но они её уже не интересовали.
Душу грели слова боярина Феодора. Это он поведал ей, что князь и посадник, часа четыре назад, вместе уехали в сторону городской площади. Это означало, что князь, к попойке, отношения не имел! А это её успокаивало!
Через некоторое время ей доложили, что Роман с отцом находятся в конторе посадника и она окончательно остыла. Ей оставалось забрать свои скудные вещи из терема и провести смотр дружины. С этим она справится легко!
По прибытию на подворье, князь застал дружину, полностью готовую к маршу. Чуть в отдалении, возле ворот, притулился войсковой** обоз и небольшой конный отряд думских бояр. Воительница, стоя в окружении сотников, отдавала последние распоряжения. Улица и примыкавшие к Михеевскому подворью переулки были заполнены жителями городища. Они уже успели попрощаться с воинами, отправляющимися в поход и теперь ждали, когда смогут помахать войску, как того требовал обычай.
Князь недоумевал. Ведь он определил, что выход состоится ранним утром! И не понимал, по какой причине его планы были изменены. Для того, чтобы его волю нарушить, должны были быть веские обстоятельства. На подъехавшую Ольгу смотрел с удивлением, ожидая от неё объяснений.
Но не дождался. Она лишь буркнула, глядя в сторону:
— Так надо было поступить. Все объясню потом. Прошу не отменять моего решения. Выступать надо прямо сейчас. — Роман смотрел на неё долгим взглядом, что — то прикидывал и, наконец, согласно кивнул головой. Воительница поднялась на стременах, подняла вверх руку и резко опустила.
Колона змеёй поползла по улице, по направлению к тракту. Впереди стяг и вымпелы князя, затем конные сотни, бояре и обоз. Поход начался!
Прощание с родными самой Ольги, были скорыми, до неприличия. Никаких долгих разговоров и, тем более, слез! Короткие объятья и поцелуи, обязательные слова и пожелания. Глубокий, взаимный поклон.
И все! Она уже в седле! Еще один поклон, и вот уже Бутон, изящно перебирая ногами, начинает разбег, вслед ушедшему войску.
Обиды у близких не было. Все понимали: долгие проводы — глубокие переживания! А они никому сегодня не нужны. В первую очередь — Ольге! Это её первый самостоятельный и долгий поход, тем более в новой должности. И её нервы надо было поберечь, для более важных дел!
Роман, дожидаясь Ольгу, сидел на коне в двадцати саженях от места, где остались стоять бабка и отец. Домна несколько раз помахала вслед внучки корневищем — оберегом и медленно опустилась на колени в придорожную пыль. Ноги отказались её держать. Икутар стоял опираясь на костыль, ровный, как свеча. Очи его были закрыты, а горлом он пел какую — то незнакомую мелодию.
Воительница, проезжая почти рядом с князем, его не заметила. Назад, в сторону родных, ни разу не обернулась.
Первую часть марша, ночь и целый день, ехали слитно и без остановок. Князь, после объяснения Ольги, почему она начала движение в ночь, больше не считал, как вначале, её решение несусветной глупостью.
На ночлег остановились на постоялом дворе, пройдя за сутки всего, чуть более ста верст. Это было очень мало! Мешал обоз и бояре. Посовещавшись, решили разделиться. Пусть обоз с посольством движутся самостоятельно. Охрану возложить на само посольство. Бояре далеко не немощные старики и как правильно держать меч еще не забыли. Тем более, что на тракте, сейчас было спокойно.
Рано утром, с рассветом, сотни во главе с князем и воительницей, возобновили движение. Скорость движения заметно возросла. Но не только для этого воительница предлагала князю разделиться. Уже к вечеру, он оценил глубокий смысл её совета.
На глазах начал меняться моральный настрой войска! Посуровели лица гридей, умолкли разговоры о всем, что не касалось предстоящей битвы, засветились холодной решимостью очи сотников и десятников. Дружина начала настраиваться на сечу! В душе каждого воина запели боевые рога!
Через два перехода, воительница предложила немного сбавить темп движения. Люди и лошади за ночь не успевали восстановить силы. А ведь впереди была скорая встреча с захватчиками! Хорошо, если боги смогут подарить хотя бы день, для восстановления сил, перед боем. А если нет?
