— Сразу, саженей на триста, густой смешанный лес. Далее с версту, а может быть по более, чистое поле. Дальше, с правой стороны от него, снова начинается лес. Густой, редкий — не ведаю. С левой стороны — кустарник. Высотой мне по грудь.
— Князь! Предлагаю такой план. — Воительница взяла его под руку и отвела в сторону. Симак и Балабан остались стоять там, где стояли:
— Ночью по руслу не пойдем! Разворачиваемся и отходим на три версты назад и дожидаемся подхода ополченцев Трута. Там, я помню, есть неглубокая балка. В ней и разместимся на ночлег. Вокруг выставляем усиленные посты и караулы. Но главное, из — за чего мы в чистом поле останавливаемся на ночлег — разведка! — Роман, с возрастающим напряжением смотрел на Ольгу:
— Поставь себя на место князей! Они очень хорошо изучили тракт. И пришли к выводу, что лучшего места для засады на тебя, им не найти. А планы твои насчет битвы в долине, они просчитали. А может и вызнали. Как просчитал и вызнал, хан Туран наши, когда мы ему готовили ловушку в конце гати.
Ты им хотел навязать сечу в одном месте, а они решили нанести тебе упреждающий удар в другом! Вполне грамотное решение! И я бы так поступила. Смотри сюда: — она разгребла сапогом ровную площадку и срезанным прутиком начала чертить на земле в подтверждении своих слов:
— Обследовав тракт, мы приходим к выводу, лучшее место для засады против нас, это участок русла реки. Следовательно, прежде чем его пройти, мы проведем особенно тщательную разведку. И ничего подозрительного не обнаруживаем. Начинаем движение, внимательно отслеживая склоны. И снова ничего!
Войско в полном составе проходит высохшее русло и продолжает движение по тракту. Наступает успокоение и какая — то расслабленность. Уходим от развилки версты на три — четыре. Справа лес, с частью конницы князей. Слева — высокие кусты, с замаскированными в них лучниками. Спереди — основная ударная конная сила.
По команде князей, когда наша колона поравняется с засадой — одновременный удар лучниками и засадными сотнями. С тыла, нам тракт перекрывают три или четыре сотни конников, вышедших из того поворота русла, который видел, но не обследовал Балабан.
Твое решение, князь! Как будешь спасать дружину? Где у тебя выход? А он у тебя один: разворачиваться и отступать! Но уйти тебе не дадут! Завязнешь в сече с тыловыми сотнями. С боков тоже есть, кому щипать твою шкуру. А тут еще навалятся основные силы. Развернут сотни по полю, что сразу за развилкой. Два — три часа боя и с твоим войском будет покончено.
Я бы на их месте, поступила именно так. — Снова повторила, высказанную уже мысль. Роман, долго рассматривал начерченный Ольгой план. Жевал губами, хмурил лоб и тер переносицу. Наконец поднял голову:
— И что ты предлагаешь? Честно скажу: я в растерянности. Уж слишком страшную картину ты нарисовала. И что самое плохое — правдоподобную!
— Я ничего пока предложить не могу. — Ольга носком сапога стерла рисунок. Размахнувшись, отбросила прутик, которым чертила:
— Кроме того что уже предложила. Разворачиваем колону и двигаемся на соединение с ополченцами. Готовимся к ночлегу. Выставляем охранение. Этим занимаешься ты.
Но самое главное произойдет здесь. Со мной остаются полсотни самых лучших разведчиков — следопытов. Желательно тех, кто из бывших охотников за зверем. Тех, что видят ночью, как днем и ходят бесшумно, не измяв травы.
И если они подтвердят мои опасения, то к утру у нас будет план. Это я тебе обещаю! — Их очи встретились. Роман углядел в них такое, что напрочь отбросило все сомнения:
— Командуй, воительница! Все в твоих руках! — Развернувшись, зашагал в сторону дружины, которая замерла на тракте, в ожидании команды. Ольга отправила Симака и Балабана отбирать ей нужных разведчиков, сама зашла в ближайший, густой ельник. Осмотревшись по сторонам, сложила губы сердечком и тихонечко засвистела с затейливым переливом. Немного подождав, просвистела еще раз.
Неожиданно её в нос уловил слабый запах псины. Совершенно без звука, из под ближайшей елочной лапы, улыбаясь во всю пасть, появился Лука. Ольга бросилась к нему навстречу, раскинув руки для объятия. Разлука кончилась, встреча с лесным чудищем, состоялась!
Если сказать, что ночь у воительницы выдалась беспокойная, то это ничего не сказать. Напряжение так и искрило во всем, что её окружало. Она еще раз убедилась в истине, что труднее всего — ждать! Поэтому первая половина ночи, прошла на сплошных нервах. А когда стали поступать доклады от разведчиков — все стало на свои места, и она успокоилась. Её опасения подтвердились. Планы полночных князей, удалось разгадала полностью!
Утро выдалось туманным и росистым. Ветра почти не было и рассвет из — за водяной дымки запаздывал. Влага глушила почти все запахи. По мокрой траве скользили тени, бряцало оружие, слышался сдобренный туманным эхом мат и иногда ржали лошади. На твердом грунте тракта строились ряды и шеренги воев. В балке вытягивались конные сотни дружины. Князь готовился вести свое войско вперед, на разведанную засаду. На вероятную гибель.
