Тогда его ждет совсем другой расклад. Фланговый удар этих самых сотен! А это означает, что нужно уже сейчас перестраиваться, укрепляя правое крыло войска. Но времени для этого, у него совсем нет!
Враг заканчивал боевое построение, а князь все медлил, как будто в ожидании чего — то. И этого, чего — то, он дождался! Перед ним, в саженях в трех, в тракт вонзилась стрела с красным оперением.
— Ольгина! — Сразу догадался Роман. — Но откуда она прилетела, ведь до леса более двухсот сажень? — Поднял голову к небесам и увидел удаляющуюся большую птицу. Кто это был, ястреб, сокол или кто еще, его совершенно не волновало. Главное, что Ольга уговорила птицу дать ему знак: атаки полночных сотен из леса не будет! Все сомнения, разом покинули князя! Воительница смогла! Значит наши боги сильнее и они внимательно следят за своими детьми!*
Поднялся на стременах и набрал полную грудь воздуха. Меч покинул ножны, сверкнув молнией при дневном свете:
— Дружина! Слушай меня! За нашу землю, за наших родных и близких! — Опустил защитную стрелку на шлеме, взмахнул мечом: — На врага! За мной! — Рванул уздечку и пустил жеребца с места в галоп. За спиной под копытами задрожала земля. Это начала разгоняться его дружина. Заметил, что вражеское войско, наметом, тоже пошло навстречу.
Вот он, момент выяснения правды! Вот он, честный, встречный бой! Не на жизнь, а на смерть!
Две конные волны, в яростном, слепом восторге, готовые убивать друг — друга, неумолимо сближались. Совсем скоро они начнут, рубить, колоть, рвать зубами, топтать копытами себе подобных, ради…. Ради чего, одни, в отличие от других, не знали. Но от этого, они не становились добрее и даже об этом не задумывались! Другие же знали, за что идут на смертный бой и на скаку начали готовить луки.
Благослав напрягся. Вот сейчас из кустов вылетит туча стрел и проредит лаву противника. А из леса вырвется шесть сотен отборных всадников! Прямо во фланг, ничего не ожидающему противнику. А тут и мы подоспеем!
Угадал он только в одном. Туча стрел действительно вылетела. Но не с того места и не туда, куда он рассчитывал. Стрелы полетели со стороны приближающейся волны Ивельской дружины! А полетели из седел всадники и покатились по земле лошади — его войска!
Через мгновения — еще один залп! И еще! И еще! От криков раненых и конского предсмертного ржания, у Благослава заложило уши. В голове все перемешалось. Такого быть не может! Как может стрелять воин на скаку? Да еще так прицельно и так часто! Это все ему привиделось!
Горазд понимал еще меньше. Когда ударили первые стрелы, он только пригнулся ниже к холке коня, не поняв, откуда летит смерть. Обернулся к кустам, где в засаде сидели его лучники. И обомлел! Густо взлетевшие над зарослями смертоносные осы, несли погибель их коннице сбоку! Такого быть не могло!
Перевел взгляд вправо. И в очах потемнело от увиденного! Из леса, стреляя из луков на полном скаку, выплескивались ряды чужих конников, в совершенно другом снаряжении! Во главе сотен — женщина с развевающимися волосами. Скакали они наперерез строю, срезая левое крыло его лавы! В голове сверкнула молния:
— Все, это конец! Ловушка, приготовленная дружине Романа, осталась прежней. Слева в лесу — засадная конница. Справа в кустах — лучники. Перед ними — войско Ивельского князя. Руби, коли, топчи, рви на части! Уйти назад, не дадут засадные сотни их сухого русла! Все, как они задумали!
Но все наоборот! Перед ним не маршевая колона Романа на тракте, а развернутая, несущаяся на них, стреляющая из луков, грозная лава. Слева и справа, в засаде, не их стрелки и конники, а воины ненавистного князя. Это полное поражение!
Надо немедля уходить! Разворачивать войско назад и уходить! Пусть и с большими потерями, пусть и с великим позором, но разворачивать войско вспять! Переживем унижение, позже — залижем раны и в будущем, посчитаемся! Сейчас главное уйти с этого поля живым! Но как это сделать, когда до сшибки остались считанные сажени? — Горазд натянул узду на себя, разрывая в кровь губы лошади:
— Всем стой! Засада! Разворачиваемся и уходим! — Его услышали только те, кто находился в непосредственной близости. Но попробуй остановить коней, когда до битвы остались мгновения и немногие аршины (аршин — 0,71 м)! Когда ты в первом ряду лавы! А в твою спину подпирают, шеренги настроенных на рубку, готовых на смерть воинов? Сложно! Невозможно!
Но те, кто команду принял, предприняли попытку её исполнить. Слаженное движение боевого строя начало ломаться. В центре лавы возникли завихрения. Вначале легкие и малозаметные. Которые передавались рядом скачущему воину и заставляли его мгновенно, без раздумий, натягивать уздечку. Движение конницы полночных князей замедлилось, в то время, как дружина Романа набрала необходимую скорость.
Постороннему взгляду с небес, если бы он, конечно, был, исход битвы стал заранее ясен. Тем, кто в последний момент дрогнул, кто старается повернуть вспять лошадь, за мгновение до столкновения — гибели не избежать!
