— Приветствую тебя великая воительница! Не побрезгуй простой едой, которую приготовили на скорую руку. — Сбросил чистую холстину с боевого щита и поставил его возле ног Ольги на землю. На умытом листе лопуха, лежал приличный кус зайчатины с куском хлеба и большая кружка, парящая на утренней прохладе:
— Зайчишку караульные ночью подстрелили, а мы его по походному секрету приготовили! Гриди велели мне тебя угостить, так — что не откажи им во внимании! — И поклонился в пояс.
Ольга осторожно взяла в длани горячую кружку. Нос защекотал аромат шиповника и земляничного листа:
— Не откажу! Поблагодари от моего имени воинов, за их ко мне внимание. Горячий настой поутру, очень кстати! До и зайчатина будет по вкусу! Но впредь, не надо обо мне так заботиться! Чай, я не нежная отроковица. Могу и сама о себя обслужить, когда голод заставит. Но все равно мне очень приятно! Еще раз благодарю! — Переложила лопух на землю и вернула щит. Десятник, гордо расправив плечи, зашагал восвояси.
Зайчатина оказалась жестковатой, не такой, какую готовила Домна, но Ольга мужественно с ней расправилась. А вот настой, пришелся как нельзя кстати. Попивая его мелкими глотками, она в который раз прокручивала принятое, но еще не озвученное решение. Допив до донышка, отряхнула крошки, и направилась к пасущемуся рядом Бутону. Кусочек хлеба, гостинец для верного коня, она держала за спиной. Показалось, что перстень стал горячим и его тепло распространяется по всему телу. И в чреве от него жар. Отличным настоем угостил её Женолюб!
Остатки дружины построились прямо на тракте, выровняв лошадей как по линейке, не хуже чем при встрече важных гостей. Безмерное уважение и заоблачный авторитет, заработанный воительницей в прошедшей битве, начал на неё работать. Гриди буквально пожирали свою воинскую начальницу очами! Даже лошади вели себя на удивление смирно. Не фыркали, не звенели сбруей, не перебирали ногами.
Ольга выехала на середину строя. Поднявшийся, легкий, утренний ветерок, развевал распущенные по плечам волосы. Шлема на голове не было. Обвела очень медленным взглядом, вытянувшихся в седлах дружинников. Тишина стояла такая, как будто на тракте было полное безлюдье. Взгляд слегка затуманился:
— Побратимы! Боевые товарищи! — Звонкий голос воительницы был слышен каждому воину:
— С победой вас, воины, над полночными захватчиками! — Строй взорвался троекратным криком УРА, от которого заложило уши. И вновь наступила прежняя тишина. Только карканье потревоженных ворон, осевших на опушке недалекого леса и ожидавших свою долю в страшном пиршестве, на короткое время её нарушило. Голос Ольги еще более окреп:
— Вечная слава и память нашим павшим братьям! — В ответ троекратное — Слава! Слава! Слава! И вновь тишина:
— Но битва еще не закончена! Из погони за отступающим врагом, пока не вернулись наши товарищи, во главе с князем Романом! От них, до настоящего времени, нет никаких известий! И наша святая обязанность прийти к ним на помощь, если таковая требуется! — Сделала паузу, давая возможность гридям оценить сказанное:
— Слушай боевой приказ! — Приподнялась на стременах:
— Сотням Демира и Унибора, полная готовность к маршу! Добавить людей до полного состава! Время вам — один час! Вы, со мной, уходите на поиски наших братьев!
Остающиеся сотни и полон, переходят под руку старшины Калины. Задача: предать огню и погребению тела погибших врагов. К этому времени, должна вернуться сотня Волоса, вместе с пустым обозом. Загружаете в кибитки наших погибших побратимов и вместе с пленными, возвращаетесь в стольный город, где ждете нашего возвращения. Без князя, прощание с погибшими, не возможно! Вопросы есть? Если нет, то через час, названные сотни выступают!
И еще раз! Низкий поклон вам, дорогие побратимы, за мужество! — И склонилась сидя в седле.
Демир и Унибор, с задачей справились даже раньше того времени, что им отвела воительница. Через пол — часа, обе сотни уже стояли на тракте, готовые к походу. Для пополнения их до полного состава, хватило людей десятников Женолюба и Тарана. С собой, на поиски князя, Ольга старалась взять самых лучших воинов. Женолюба — Свистка, она уже проверила в деле, а десятку Тарана ей посоветовал дядька Трут, которому он приходился родным племянником.
Выезд поискового отряда провожали все, остающиеся на поле, воины дружины. Старшины Калины — среди них, Ольга, не заметила.
В передовой разъезд выслали две десятки разведчиков Унибора. Одна пошла по правую сторону от тракта, вторая — по левую. Через пять — шесть верст, сигнал поступил от правой. На поляне, в двадцати саженях от тракта, они обнаружили следы короткой стычки. Пятнадцать мертвых воинов из полночной дружины. О том, что она была скоротечной, говорило их расположение и раны на телах убитых. Ни одной резанной, все от применения луков. Стрелы были наши.
