К ночи вернулся их посыльной, с наказом посадника, наблюдать и далее, и никуда с места не отлучаться, пока не будет других распоряжений.
Поутру, войско построилось и вместе с обозом, ушло в сторону тракта. Возле причала оставили три десятка воинов для охраны плотов, привязанных к пристани. Лошадей им не оставили.
Седмицу ничего не происходило. Охрана ловила рыбу, стреляла пернатых и зайцев, готовили еду на кострах и запивали её медами из собственных запасов. Ночевали на плоту, застелив его толстым слоем камыша.
Изменилось все позавчера. Под вечер, из леса вывалились два десятка конников, на взмыленных лошадях. Грязные, окровавленные и смертельно усталые. Охрана выбежала навстречу и помогла им покинуть седла. Долго они на берегу не задержались. Перевязали раненых, наскоро перекусили и стали грузиться на самый большой плот. Рыбаки хоронились на приличном удалении и подробностей зреть не могли. Был ли, с ними князь Роман — неизвестно, но несколько человек, на плот занесли на руках.
К большему плоту привязали еще один плот, а оставшиеся три — вытолкали на стремнину и они уплыли вниз по течению. Сами, быстро работая веслами, сплавились на степной берег, где оба причаленных плота искусно замаскировали нарезанным камышом и ветками, под два островка. Вот и все, что я смог разведать! Больше мне к докладу добавить нечего. — Симак вновь спрятал свои очи, а это очень Ольге не понравилось:
— Сотник, я хочу услышать твое мнение. Как ты считаешь, князя они увезли? Или нам продолжить поиски на нашем берегу? — Симак ответствовал не задумываясь:
— Я много думал об этом. Мыслю, что князя полонили и утащили с собой. Мы хорошо искали. Ни мертвого, ни пораненного, ни живого — на нашем берегу его нет. Искали не просто разведчики, искали следопыты! И поиск был не простого воина, не десятник, и даже не сотника — КНЯЗЯ! Никаких следов!
За своих следопытов и за свои слова — отвечаю! Искать надо на степном берегу! — Повисло тяжелое молчание. Но было оно не долгим. Ольга решительно взмахнула десницей:
— Сотники! Скоро, быстро, немедленно, подберите мне десяток самых отчаянных витязей, которые могут сплавляться через реку, держась за хвост своего коня! Все они должны знать куда мы идем, и их добровольное согласие — обязательно. Себя — мне не предлагать!
Вы продолжите искать князя здесь, расширив площадь поиска! Я, с десятком воинов, пойду на тот берег! В случае появления у вас новин — зажжете три больших дымных костра, и мы сразу вернемся.
Мое решение окончательное и возражений я не потерплю! Оставьте их при себе до лучших времен. Выполнять!
Уже через час, на берегу стояли десять гриден, при полном боевом снаряжении. Добровольцы, отчаянные рубаки и страстные поклонники великой воительницы, готовые за неё и в огонь и в воду! Среди них Балабан, Женолюб, Бычок, Орус. Остальных Ольга не знала, но в их возможностях не сомневалась. Воинов отбирали сотники Вяхирь, Симак и Демир, а им воительница верила, как себе!
Еще раз проверила запас стрел в колчане и направила Бутона к спокойной, у берега, воде.
Отчаяние и любовь гнали Ольгу вперед. Как воевода и воительница, она понимала, что поступает безрассудно. Князя нет. Она сама, бросилась на его поиски. Дружина осталась без головы и руководства. Вся надежда на Вяхиря! Ни один, себя уважающий воинский начальник, не должен был допустить такого. Но она себя не уважала. Она любила! И этим все сказано!
Бутон плыл первым, изредка фыркая. За ней, цепочкой, тянулись головы лошадей и ЕЁ воинов. Миновали стремнину, она поняла, что выплывут они прямо к замаскированным плотам. Это радовало. Иссиня черный хвост Бутона в руке. Оружие прочно закреплено на его крупе. До берега оставалось саженей триста. Обманные островки виделись безлюдными. До них было пока очень далеко, и успокаиваться не стоило. Ольга, перебирая длинный хвост Бутона, начала подтягиваться ближе к крупу, ближе к оружию. Вода была прохладной и приятно холодила тело. Плыла она полностью в одетой.
Даже вблизи, плоты напоминали отмели, густо заросшие ивняком и камышом. До берега от них было не более трех сажень. Чтобы скрыть их ровные формы, в воде, в дно были натыканы такие же кусты, которые полностью смазывали формы и превращали их в островок с узкой протокой между собой и берегом.
Бутон уже нащупал копытами дно и споро обходил островок по кругу. Со стороны берега, вода даже не доходила ему до брюха и Ольга отсюда направила его на плот, через плотные заросли маскировки. За ним спешили кони ЕЁ десятки. Перстень напоминал о себе частыми морозными волнами. А как иначе? Чужой берег, полная неизвестность!
