Дэн Запанс, напротив, никакого предвкушения не ощущал. Его знатно напрягает процесс вынесения вердикта, хотя он прекрасно понимал, что сей процесс необходим для поддержания установленных порядков. Он переживал, что опоздание, что он совершил вместе с сестрой станет поводом рассмотрения удаления его с поста беты. Крошечная, невозможная в представлении мысль, однако всю ночь она не давала ему покоя.
Ник Запас шел с поднятой головой. Ничего не покоробит его самоуверенности. Он поступил, подобно настоящей бете, ждал братьев и сестру, дабы, убедившись в их целостности, вернуться в хижину. И хоть братья с сестрой не допускают думы, что Ник действовал инстинктивно, он был больше чем на сто процентов уверен, что отец оценит проявленную самоотверженность и преданность стае.
Младший сын Малькома, Виль Запанс, всеми силами старался выдавить из себя очередную улыбку, но губы не слушались. Вместо этого, получалось лишь нахмуриться и свести брови на переносице – да уж, не слишком саркастичное выражение. Конечно, он выглядит смешно, но ему хотелось совершенно не этого. Главной целью Виля в этот напряженный день было вести себя как можно расслаблено, насколько это позволяет накопленный за восемнадцать лет опыт. Все-таки, наказаний и мелких упреков от отца он пережил великое множество, так почему же сегодня суд казался чем-то конечным?
Подойдя к центу, дети альфы навострили уши. Начинается суд.
– Я глубоко разочарован... – начал отец, таким же томным голосом, что пару минут назад изобразил Виль, – ... что правила, установленные нашей многоуважаемой стаей задолго до рождения моего первого сына, по мнению судимых, поддаются нарушению.
Мальком оглядел каждого советника, долго не задерживаясь на ком-то определенном. Амелия чувствовала себя под наведенной огромной лупой, но отсутствие комфорта ее не беспокоило. Главное – постараться как можно искуснее изложить свою правду. Нет, врать она не будет – Дэн вывел ее во внешний мир, они и правда загулялись, но само слово «концерт» Амелия предпочтет опустить. Узнай отец, что они с Дэном тешили себя людскими развлечениями, слетит с катушек. Наверное, стратегии «неполная правда» будут придерживаться и братья.
– Опоздание – это риск, - продолжал отец. Единственным источником звука был его голос. Никто и никогда не смел перебивать Альфу, – Риск быть обнаруженными. Правило, о возвращении в лес Патрии до двенадцати часов, было установлено мною, альфой, с целью обезопасить полуволков по всей Алиене. Однако, мои собственные дети вчерашним днем предпочли забыть о существовании данного правила. Нужно ли мне напоминать о том, почему возвращение до двенадцати часов так важно для таких, как мы?
Риторический вопрос повис в воздухе, но Амелия взяла на себя инициативу продолжить:
– В двенадцать часов происходит вынужденное перевоплощение, – сказала она, – Но, отец, я же не...
– Коль ты являешься членом племени Патрия, ты обязана следовать нашим законам, даже если не являешься полуволком, – перебил ее Мальком, не скрывая ноток гнева в голосе. Советники вокруг закивали, кто-то не скрывал презрительности во взгляде. Вот теперь, девушка почувствовала себя неуютно. Не зная, куда деться от стыда, она впилась глазами в твердую землю.
– Это моя вина, отец, – сказал Дэн. Советники стали еще тише, сейчас тишину уже можно было назвать гробовой. Конечно, ведь говорит бета – правая рука, и по совместительству, сын альфы. Даже если кто-то таил ненависть к Дэну, на него не смели, в отличие от Амелии, смотреть с укором. Осмотревшись, Амелия убедилась в своей правоте. Многие советники почтительно опустили глаза.
– Вечером, я позвал с собой сестру с целью прогуляться за пределами леса Патрии, – говорил Дэн, – Но, несмотря на присущую мне бдительность, я потерял дорогу назад. Мы заблудились, и вернуться к двенадцати часам казалось невозможным, ибо я не имел понятия, где нахожусь. Я полностью признаю свою вину, и прошу советникам учитывать это при вынесении окончательного вердикта.
Коротко и ясно. Дэн заговорил первым, давая Амелии понять, какой версии «правды» стоит придерживаться. Теперь, девушке главное выглядеть также убедительно, как и брат.
– Мы принимаем ваше слово, Дэн Запанс.
Эти слова произнесла Шона, белая волчица, заставшая их той ночью врасплох у хижины. Странно, что Амелия заметила ее только сейчас – она выделялась среди остальных советников своими пышными волосами, которые никогда не собирала в прическу. Как бы девушка не старалась перехватить ее взгляд, Шона не поддавалась, так как смотрела на Дэна, и была единственной из советников, позволившая себе такую вольность. Но Мальком Запанс не замечал гипнотизирующего взгляда Шоны в сторону сына, он только кивнул, принимая ее слова, как советника. Остальные, в поддержку женщины, произнесли такую же фразу. Амелия могла поставить на что угодно, что ни один из советников, кроме самоотверженной Шоны, не мог решиться заговорить первым после слов самого беты, поэтому дожидался того смельчака, кто возьмет на себя эту ответственность.
