- Может, и за ними, - боярин пожал плечами. - В основном-то за княжичем, пришла пора Святославу державе служить. А заодно волхвы просили парочку уников каких-то прихватить. Или умников... Не запоминал я, - Ярополк виновато взглянул на старого товарища. - Понимаешь, эта братия, конечно, долго распиналась, какие детишки особые завелись, да только врали, по-моему.
- А что именно врали? - на губах атамана заиграла ехидная улыбка.
- Чего только не врали, - усмехнулся Ярополк. - Якобы дети эти так рвались к тебе в обучение, что по трупам прошли весь Нордвент и Полению, не забыв вырезать восточную резиденцию Ордена Светочей. А как дорвались, так все нормативы выполняют, не принимая Облика, а оборачиваются лет с семи. Словом, не дети, а чудища заморские. Хотя, ежели знатцам верить, то ни за каким морем таких не сыщешь.
- Надо же, - хмыкнул Всеслав. - Не так уж и сильно врали. Можно сказать, близко к истине... - еще раз хмыкнул, глядя на озадаченную физиономию гостя. - Пошли в горницу, там и расскажу всё по порядку. А то до завтрашнего утра вопросы задавать будешь, - и, не дожидаясь ответа, двинулся к лестнице.
Боярин кинул последний взгляд на плац, где мутузили друг друга хлопцы, усмехнулся и отправился следом.
В горнице было прохладно. И пустынно. Большой стол с лавками да жбан кваса на столешнице. Холодный, только с ледника. И пара ковшей.
- Извини, хмельного не держим, - батько зачерпнул напиток.
- Помню еще, - последовал его примеру гость. - Не томи.
- Экий ты нетерпеливый стал, - засмеялся атаман. - Ладно, не буду. Только немного помучаю. Мелковаты, говоришь?
- Эти двое - да. Велеты и без Облика крупнее обычных людей.
- Старший - не велет. А младшему только десять стукнуло.
- Погоди, погоди, - Ярополк удивленно посмотрел на Всеслава. - Как это десять? Как это не велет? А что они в этой группе делают?
- А что прикажешь? - батько хитро прищурился. - Нет у меня под них другой группы.
- А что они делают, когда остальные в Облике?
- Медвежонок - как все. А Коготь делает вид, что перекидывается.
Ярополк поперхнулся квасом. Закашлялся, но напиток во рту удержал, не допустив позора:
- Как все, это в Облике?! Ты же сказал: десять!
- Тебе же волхвы разъяснили! В семь лет первый раз перекинулся. Чистая правда. Только не оба, а один. Поскольку второй Облика не имеет и иметь не будет.
- Охренеть! - буркнул Ярополк. - А что значит 'делает вид'?
- Пытается без Облика не отстать от группы, - батько лучился удовлетворением: не каждый день удивишь главного скрытника княжества. Обычно тот сам всех удивляет. - И про это доклад ведь сделали. Один - без Облика, другой в семь лет инициировался.
- И как у старшего получается? - язвительно, но со скрытым уважением поинтересовался боярин.
- Хреново, естественно, - пожал плечами атаман. - Однако гораздо лучше, чем можно было ожидать. Я ж говорю, непростые ребята. Они ведь действительно прошли через половину Нордвента и Полению. Не по трупам, конечно, но и не бескровно. Не каждый дружинник такой погост имеет*. Было то три года назад. Мальчишки не просто пересекли полторы страны. У них на хвосте висел Орден. И Ридица землю рыла. Помнишь ее?
- А то! - тепло улыбнулся боярин. - 'Была лисица, стала куница! Кто в лапы попался, никому не скрыться!'
- 'Не скрыться'! - передразнил Всеслав. - Эта парочка мало что три месяца рыжую за нос водила, так еще и выкрала у нее из-под носа свою сестренку. И притащила к нам.
- Обалдеть! - закрутил головой Ярополк. - И что, краса и гордость нашего куреня это проглотила?!
- А куда ей деваться? - засмеялся атаман. - Нет, оно, конечно, дело чести. Рогом уперлась. Всю Полению вверх дном перевернула. Целую армию собрала. И догнала-таки деток. Вот только двое уже на нашем берегу были. А малой в Облике их прикрывал. Так что могла и не догонять. В общем, полезного выхода - что замуж выскочила.
- Ридка?! Замуж?! - на этот раз во рту у боярина кваса не было. Повезло. - И кто этот самоубийца?!
- А вот это тебе знать по должности положено! - рыкнул батько. - Пан Мариуш Качиньский!
- Он же Хитрюга Хюбнер, - договорил за него скрытник. - Знаю такого. Капитан наемников, мастер клинка и прожженный авантюрист. А ныне вельможный пан. Жена, дочка, всё как у людей. Это я знаю. Только про Лисичку нашу не в курсе был. А что, он ей подходит... Погоди, а дочка его...
- Не его, - усмехнулся Всеслав. - Настоящая пани Качиньская. От прочих панёнок отличается тем, что родителей выбирает самостоятельно. Между прочим, у нас учится.
- Да уж! - Ярополк покачал головой. - Ладно, давай дальше про парней.
