- Пан назначает мне свидание? - игриво приподняла бровь Ядвига.
- Красота пани достойна восхищения, - разулыбался мужчина, - но Ваш покорный слуга недостаточно благороден, чтобы питать подобные надежды. Просто езда охлюпкой несколько утомляет...
Ядвига перекинула через коня ногу, устраиваясь боком. Прав собеседник, утомляет.
- А пять лучников, примостившие свои, пардон, задницы на окрестных ветках, - постаралась придать голосу самое невинное выражение, - обязательный антураж нашего разговора?
В глазах лесного мелькнуло неподдельное недоумение:
- Вы о чем, пани? Какие лучники? Где?
Девушка вскинула руку, самым невежливым образом тыкая пальцем в заросли.
- Там, там, там, - крутнулась на крупе, разворачиваясь в противоположную сторону, - там и там! Ах, простите, еще там! Шесть!
- Вообще-то, семь, - наигранное недоумение сменилось неподдельным удивлением. - Но я поражен, пани! Еще никто не мог похвастать, что разглядел кого-либо из моих людей, если они этого не хотели!
- Значит, они этого хотели, - пожала плечами девушка. - Кстати, седьмой - там, - палец указал направление. - Его я, правда, не чую. Но больше ему быть негде!
- И снова поражен и восхищен! - лесной поднялся с бревен, снял шляпу и замахал ей в классическом парисском поклоне. - Разрешите представиться. В этих местах меня называют Лютым. Командую не самыми плохими лучниками в этой части Полении.
- Очень приятно, - Ядзи, не слезая с Серка, умудрилась изобразить реверанс. - Значит, деловой разговор... - скорчила 'думательную' гримасу. - А как пан отнесется к небольшому табуну? Голов в сорок? Или около того... Не красные, но всё же кроаты!
- И в чем подвох? - Лютый водрузил шляпу на место и бросил на собеседницу подозрительный взгляд. - В какую, пардон, задницу нам предстоит залезть за такой добычей?
- Ради Господа! - воскликнула Ядвига. - Никаких подвохов! Лошадей пригонят в это самое место в течение получаса! Считайте это моим подарком!
Атаман улыбнулся:
- А сопровождение в курсе происходящего?..
- А пану есть какая-то разница, - Ядвига удивленно подняла бровь, - если у него в отряде не самые плохие лучники в этой части Полении?
- И в самом деле, никакой, - хмыкнул атаман. - У пани есть еще какие-то предложения?
- Скорее, просьбы! - Ступни девушки устроились на холке лошади. - Во-первых, в окрестностях бродят, простите мою некуртуазность, чуханы* в лепном ципере*. Не может ли шановний пан поинтересоваться, какого, пардон, хрена они здесь забыли?! И донести эту информацию до моих ушей. Вот задаток!
Лютый поймал вылетевший из рук девушки кошелек Ганса, заглянул внутрь. Согласно кивнул:
- А во-вторых?
Ядвига скорчила умильную рожицу:
- Попросите не самых худших лучников этой части Полении не дырявить мне шкуру!
Ноги девушки опустились в нормальное для всадницы положение; конь рванулся вперед, за считанные метры набрал скорость и, в красивом прыжке пролетев над завалом, исчез за поворотом дороги.
Когда топот копыт стих, кусты раздвинулись, и на дорогу выбрался невысокий крепкий мужик в лохматом пончо, густо расшитом зелеными и коричневыми тряпочками.
- Я не понял, Лютый, - голос разбойника звучал не то насмешливо, не то недоуменно, - мы теперь не злоумышленные карники, а благородные герои, посвятившие жизнь спасению несчастных девиц, попавших в неприятные ситуации?
- Да, Мирча, мы такие! - Лютый негромко рассмеялся. - Особенно, если бедная девушка - пани Ядвига Качиньская. Всегда хотел стать ее другом. А теперь просто мечтаю! Можно сказать, влюбился без памяти!
- Думаешь, она? - усмехнулся названый Мирчей.
- Задница Нечистого! - Лютый развел руками. - Кто еще может ранним утром скакать на красном жеребце по местным лесам? Без седла, но с железкой на поясе. И так куртуазно ботать по фене!
- Тебе не кажется, что девица нас поимела?
- В самом извращенном виде! - кивнул атаман. - Но какова девка, а?! Кстати, скажи нашим недотепам, чтобы чаще мылись! Скоро их любая хлопка за версту чуять будет!
- Ну, положим, это не любая хлопка, - недовольно вздохнул Мирча и гордо усмехнулся. - А меня она не унюхала! - помолчал. - Ну что, ряженых бьем?
- Разве мы можем отказать прекрасной пани в подобной мелочи? - изумился Лютый. - Да и лошадки лишними не будут. А то на одрах предыдущих панов даже показаться в приличном обществе стыдно. Пошли на лежки. Будем надеяться, не все такие ушлые, как пани Качиньская. Но лучше не давать им времени нас унюхать.
- Что, вот так сразу? Без обычного базара?
- Разговор обязательно будет. Нам за него заплачено! - атаман подбросил на ладони кошелек. - Золотом! Но ты же видел эту шоблу! Разве они будут говорить, пока их много?
- Да я вообще не понимаю, зачем ты лясы точишь? - хмыкнул Мирча. - В этот сброд можно сразу стрелять. Кстати! Сорок коней - это двадцать рыл. Когда я глядел на этих ребят, их было больше полусотни!
Лютый нехорошо усмехнулся:
