— Не случилось? — возмущенно воскликнула Вера. — Я на нулях. Даже свое повышение отмечаю за счет подруги. Так что жди. Составлю список всех нужд и лишений, которые мне пришлось пережить по твоей милости, и предъявлю тебе счет.
— Без проблем. Думаю, я его осилю.
— Я все так же не продаюсь, — решила уточнить Вера. — Но это будет справедливо.
— Само собой, — посмеялся он и шагнул к ней. — Я это помню.
Он видел, как при его приближении она сразу напряглась. Вера вообще к нему переменилась. Смотрела колко, говорила хлестко. Их взаимное притяжение, искреннее, чувственное, сводилось ее стараниями к какой-то пошлой банальщине. Точно не было между ними ничего настоящего. Она и прежде не расплескивала чувства, но все же он успел увидеть ее другой: теплой, нежной, когда сама к нему тянулась. Теперь же всякая теплота исчезла.
— Янис... — предостерегающе сказала она.
Он сжал ее плечи в кольцо рук и прижался к губам. Вера безвольно замерла в его объятиях, не отвечая, но и не отталкивая. Поцеловав, Майер отпустил ее, хотя для этого пришлось приложить усилия. Этот горячий, но короткий поцелуй лишь раздразнил его, показав, насколько он изголодался по ней. Насколько сильно он ее хотел и как важно ему было вновь овладеть ею. Снова сделать своей, подмять под себя, содрав вместе с одеждой и эту маску равнодушия.
— Не надо... мы не одни... — выдохнула она.
— А должны быть одни... — сказал на ухо приглушенно, провел ладонью по спине, затем стиснул талию и двинулся вверх, ощупывая бока.
— Что ты делаешь?
— Ищу молнию на твоем платье. Чтобы сразу знать, как побыстрее тебя раздеть.
— Ты только об этом и думаешь...
— Да. Единственное, о чем я могу сейчас думать — это о том, как бы прижать тебя где-нибудь в теплом месте к теплой стенке... и все же я здесь. Пытаюсь выстроить дружеские отношения с твоей подругой. Пока еще не придумали лучшего способа налаживания коммуникации, чем совместное распитие алкоголя.
Освободившись от его рук, Вера подтолкнула Майера к столу.
— Вот и займись своим благородным занятием.
В это время в кухню вернулась Рида и принесла с собой какую-то коробку, при ближайшем рассмотрении оказавшейся шашечной доской.
— Ребята, смотрите, что я нашла! — радостно сообщила она.
— Предлагаешь в шашки поиграть? — удивилась Вера.
— Не просто шашки, а пьяные шашки! — разложив доску на столе, Рида принялась натирать стопочки из нержавеющей стали чистой салфеткой. Эта настольная игра досталась ей еще от первого мужа и была одним из тех ненужных подарков, которые годами пылятся в самом дальнем углу шкафа.
— Это серьезный поворот, — сказал Янис, следом выставляя стопочки на игровой поверхности.
— А ты, думал, — ухмыльнулась Рида. — Короче, правила простые: ходим, рубим, пьем. У нас же не девичник, поэтому просто пить — тупо неинтересно. Будем играть.
— Тогда вопрос, — спросила Вера, — кто пьет срубленную стопку?
— Логично, что проигравший, — предположил Янис. — Кто проиграл, тот пьянее.
— Только пьем мы разное, — задумалась Рида.
— А мы смешаем! — воодушевилась Вера. — Половина рюмочек с бренди, половина с шампанским — что попалось, то и пьешь.
— Дорогая, подумай о своей голове, — предупредила подруга.
— Пятьдесят грамм бренди и легкая придурковатость сделают меня совершенно неуязвимой.
— Ага, я на тебя завтра посмотрю, — хихикнула Рида. Не поддержать подругу она не могла, хотя понимала, что даром такие игрульки не пройдут. Азарт уже захватил хмельную душу.
— Вот это я понимаю — настоящая игра. Так и быть, я один против вас двоих, — одобрил Майер и пересел на другой стул, чтобы сидеть напротив подружек.
Тарелки с закусками и почти нетронутые бокалы с шампанским сдвинули на другой край стола. Центральное место заняла шашечная доска с расставленными на ней маленькими стопочками. Янис аккуратно наполнил их алкоголем, чередуя бренди с шампанским, и кивком головы предоставил девушкам право первого хода.
— Это по-джентльменски, — одобрила Рида, двинув шашку.
— Не обольщайся на его счет, он просто притупляет твою бдительность, — поспешила разочаровать ее Вера.
Посмеиваясь, они начали играть. Суть была, естественно, в самой игре, а не в победе. Выпивать, подставляя стопки под сруб, мухлевать, оказалось очень весело. Понятно, что Майер, даже если проиграет, останется трезвее, а вот подруги, заполировав выпитое шампанское крепким бренди, рисковали потерять остатки трезвости.
На самом деле Вера никогда не напивалась. Ей было неуютно, если она слегка перебирала с алкоголем. Обычно она заканчивала пить, замечая первые признаки опьянения, чтобы не потерять контроль и не выставить себя на посмешище. Сегодня она пересекла красную черту еще до приезда Яниса.
— Вер, ты закусывай, — посоветовал Янис после очередной «шашечки» с бренди, которую она выпила.
— Чувствую, придется просить Андрея зарезервировать за мной номерок в его клинике, — кивнула Вера, потянувшись за кусочком ветчины.
— Берем двухместный, — объявила Рида.
— Майер, мне кажется, ты поддаешься, — с прищуром проговорила Вера, наблюдая, как он совершенно бездумно подставил под сруб аж две шашки, вернее, стопки.
