– Умница. Успокаивайся. Макияж не поправляй. Пускай все думают, что ты расстроена из-за Беты.
– Но зачем? – Амалия не поняла, что имеет в виду волк. – Я рада за него. И за нас. Теперь мы тоже можем заявить об обретении.
– Так и сделаем, – улыбнулся мужчина и провел большим шершавым пальцем по губам женщины, – но не сегодня. Еще рано.
– А когда?
– Позже, любовь моя. Позже. Сейчас мне нужно, чтобы ты оставалась вхожа в дом Адама.
Амалия совсем растерялась. Она не знала, что на это ответить и только растерянно моргнула. Волк только воспользовался ее состоянием, сжал упругую грудь и впился в бледные губы. Возразить Амалия ничего не успела.
Глава 12.
Место проведения обряда нашла не сразу. Оборотни постарались максимально защититься от чужих глаз: натянули на деревья дополнительный камуфляж, выставили охрану и ловушки. Вреда человеку «капканы» не принесут, но на территорию пройти не дадут. Такая осторожность легко объяснялась двумя причинами. Во-первых, молодняк в пылу охоты мог быть непредсказуем и опасен для случайного прохожего. Во-вторых, вряд ли оборотни верили в то, что люди не попытаются воспользоваться моментом и не зашлют в Хофтерфилд своих шпионов. Готова была поспорить, что и у Тиберия были четкие инструкции по безопасности от совета и приказ не допускать людей к настоящей жизни оборотней. Хватит с них и туристических аттракционов.
Я подошла настолько близко, насколько могла. Любопытство толкало вперед, но врожденное чувство осторожности не давало натворить глупостей. Издалека понаблюдав за патрулями и проанализировав расположение ловушек, мне удалось составить примерное представление о маршруте охотников.
Любопытство ржавой иглой кололо темечко. Я столько предположений в Химере слышала об этом ритуале, что до зуда в костях хотелось узнать, что из этого было правдой, а что только домыслами. Я нашла себе безопасное место для наблюдений в двухстах метрах от первой ловушки. Судя по огромному дереву, украшенному яркими цветами, начало церемонии должно было начаться именно с этого места. Солнце начало медленно опускаться к горизонту, а у дерева собираться оборотни.
Постаралась замедлить дыхание и сердцебиение настолько, насколько это было возможно. Чем больше оборотней рядом, тем больше шансов быть замеченной. Сделала последний длинный выдох и посмотрела вдаль. За несколько минут количество оборотней на поляне вокруг дерева увеличилось вдвое. Кто-то приходил сразу в шкуре волка, кто-то был одет в простые полотняные халаты с традиционной вышивкой.
Халаты оборотни любили. Эта была та одежда, которую удобно сбросить перед оборотом и потом легко надеть. Вышивка на рукавах и подоле у всех была разная, в зависимости от статуса. Единственная, кто была в халате без вышивки – Оракул. И по совместительству жена Тиберия.
Этих женщин волки почитали как посланниц Луны и их голос приравнивался к голосу Альфы. Но, несмотря на практически абсолютную власть, история не знала случаев, когда Оракулы шли против воли своего Альфы. Как это работало, для меня оставалось загадкой. Зато были истории когда «Химера» пыталась перекупить Оракулов. Ничем хорошим для агентов эти истории не заканчивались.
Через полчаса вся поляна была заполнена волками разных возрастов, расцветок и размеров. Большая часть пришедших обернулась. В человеческой форме остались только Альфы с сопровождением и Оракул. Еще через минуту волки Хофтерфилда затихли, расступились в стороны, зазвучали ритуальные барабаны. По спине побежали мурашки. Нервная система моментально среагировала на ритмичный звук, сердце забилось в такт барабанам, дыхание вышло из-под контроля, на лбу проступили капли пота. Я сделала глубокий вдох, попыталась вернуться в нейтральное состояние и тут же забыла об этом. В живом коридоре появились волчата. Те самые мальчики, которых я видела утром в городе.
На них тоже были надеты халаты с вышивкой. Рисунок рассмотреть было невозможно с такого расстояния. Только темные нитки и расплывчатые фигуры. Дети шли друг за другом. Первый волчонок гордо поднял вверх подбородок и выпятил вперед грудь. Он явно был лидером. Я видела, как одобрительно сверкнули глаза Хабарда, Альфы Вантара. Скорее всего, ребенок был из его земель. Эти волки отличались крупным размером и в форме зверя, и в облике человека. И именно Вантар дал оборотням большее число Альф.
Мальчики, которые шли следом, явно знали, что могут соперничать с лидером. А вот остальные, хоть и держались достойно, в свои силы пока не верили. Особенно последний ребенок. Тот самый, кого считали самым слабым и бесперспективным.
Последний волчонок все время оглядывался, как будто ждал нападения. Или что-то изучал? Я попробовала внимательно присмотреться к толпе, но ничего не увидела. А через секунду оборотни окружили детей плотным кольцом, и рассмотреть хоть что-нибудь стало вообще невозможно. Только ритм барабанов стал быстрее, день окончательно уступил место ночи, полная луна повисла в небе. О каком-то контроле уже не было и речи.