Я старалась услышать хоть какие-то слова. Но ветер доносил до ушей только короткие обрывки фраз, смысл которых я не понимала: «Луна благословит», «до конца», «рассвет».
Потом волки снова расступились. Вместо детей уже стояли разноцветные волчата. Самый мелкий из щенков активно шевелил ушами, будто пытался что-то услышать. Остальные, как загипнотизированные смотрели в сторону чащи. Один из детей даже припал к земле, видимо, чтобы побежать первым.
Оборотни снова образовали живой коридор, барабаны стихли, на голову обрушилась болезненная тишина. Металлический гонг молнией ударил по ушам. Волчата бросились вперед, в сторону леса, волки дружно завыли. Синхронный вой, казалось, должны были услышать во всех уголках планеты. Звук пробирал до костей. От такого эффекта я на несколько секунд потеряла щенков из виду. Когда фокус вернулся, хвост последнего исчез за деревьями. Я, непонятно зачем, пошла в ту сторону, куда побежали дети. Зачем? На этот вопрос я сама себе не могла ответить.
Ритуальный бой барабанов гипнотизировал. Ритмичный звук отражался пульсацией в висках. Сердцебиение волка ускорилось. Все его чувства и инстинкты будто обострились. Чтобы не поддаться магии ритуальных барабанов, Адам сосредоточился на происходящем. Щенки, Лика, одобрительный взгляд Тиберия и очень странный взгляд Виктора. Думать о том, что этот взгляд может значить, Адам думать не стал. Следующей на глаза попалась Амалия. Черная волчица уже впала в транс. Тяжелая голова двигалась в такт барабанам, хвост ходил из стороны в сторону как маятник метронома. Он то ускорялся, то замедлялся, копируя ритм ударов.
Когда-то и сам Адам стоял на поляне, в числе избранных. Только в те годы ритуальная охота была закрытым мероприятием. Никого постороннего в целях безопасности на нее не допускали. Только три Альфы из разных кланов, наблюдатели и их будущие воспитатели. Никаких гостей, Оракулов и торжеств. Все мероприятия проводились в режиме строгой секретности.
Адам вспомнил, как тряслись его лапы от страха. Природа щедро наградила его силой, умом и другими качествами, которые были так необходимы Альфе. Но не смелостью. Мужчина знал, что с храбростью у него большие проблемы. Поэтому пользовался умом для того, чтобы максимально себя обезопасить. До начала отбора.
Проблема заключалась в том, что Альфами волки не рождались. Ими становились, пережив ряд стрессовых ситуаций. Основная задача кураторов заключалась в том, чтобы поместить детей в такие условия, когда их потенциал раскроется настолько быстро, насколько это возможно. И только потом начать обучение. Эта простая мысль пришла в голову волчонка тогда, когда его гнал по лесу дикий сагас, хищник из семейства кошачьих. Его вывели специально для охраны пастбищ. Огромная кошка могла не только неделями присматривать за скотом, но и с легкостью справлялась со всеми хищниками региона.
Оборотней сагасы не трогали. Но эти несколько особей, что гоняли молодняк по лесу, были специально натренированы для этой цели. Адам так испугался, что его глаза загорелись золотом прямо во время первой охоты. Но мальчик никому об этом не рассказал. Он очень боялся, что придется стать Альфой и нести на себе ответственность за всю стаю.
Вой волков вернул Адама в настоящее. Перепуганные волчата бросились в сторону деревьев. Чувствительный нос волка уловил едва заметный запах женщины. Сначала волк не поверил своему счастью, а потом почувствовал страх человека.
Гипнотический эффект барабанов тут же исчез. Голова стала кристально чистой. Мужчина осмотрел поляну и с ужасом заметил, что волков вокруг стало меньше. Одурманенные свободой и Луной звери начали разбегаться в разные стороны. Волк судорожно втянул воздух носом и не мог разобраться, с какой стороны идет запах. Он понимал, что женщина далеко от поляны, где начался ритуал. Но волки будут бегать по всему лесу, и как они отреагируют на женщину, никто не знал. Особенно Адама пугал Виктор.
– И пусть эту ночь освятит Луна! – Громко произнес Оракул и все Альфы моментально обернулись.
Адам видел, как черный волк с седыми подпалинами поднялся на лапы, потянул носом ночной воздух и сорвался в сторону болот. Адам сглотнул слюну и бросился за ним, молясь, чтобы Виктор не учуял запах женщины. Волк не верил в то, что этот Альфа отказался от мести за смерть пары, и не воспользуется моментом, поохотиться на женщину. Адам все еще хотел избавиться от Евы. Но не хотел, чтобы она пострадала.