Он вернулся в дом, принялся готовить завтрак, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить Конрада. Но поспать тому все равно не дали. В утренней тишине Дерек услышал грохот копыт, затем скрип калитки. Маг не успел удивиться визиту неизвестного всадника, как в дверь требовательно постучали, и он открыл.
На пороге возник суровый мужчина в форме сержанта лучников.
— Хелмир у вас? — не поздоровавшись, даже не успев отдышаться, спросил он.
— У меня. Спит, — отозвался Дерек. — Доброе утро.
— Какое доброе!.. Будите его, — сказал сержант. — Срочное дело.
Вдвоем с сержантом они прошли в комнату и минут десять будили Конрада. Наконец тот открыл глаза.
— А, дядя Тед, — сказал лесник, узнав родственника, но толком не проснувшись.
— Просыпайся, — тряс его за плечо сержант. — Просыпайся, тебя к дознавателю требуют!
Конрад подскочил, разом стряхнув остатки сна.
— Опять волк напал? — тревожно спросил он.
— Надо полагать, узнаешь у дознавателя, — спокойно вмешался Дерек.
— Точно, — сержант с благодарностью посмотрел на него: привыкнув пересыпать руганью каждую фразу, Рекерен опасался ляпнуть что-нибудь при волшебнике, о котором был наслышан, и потому старался говорить меньше. — Шевелись, племяш, я и коня тебе привел.
Сев на коней, всадники взяли с места рысью. Пока ехали до ратуши, Тед Рекерен успел рассказать о том, что в Равенском произошло новое нападение, получается, третье по счету. Убит компаньон Эйера Клорри, Фанк Ирвис. Убит ночью, глотка разорвана, на теле следы клыков и когтей.
— Волк! — выдохнул Конрад.
Хотя Лэннимер и называл зверя оборотнем, это слово не шло с языка.
— Волк, — кивнул Рекерен.
Конрад неразборчиво выругался, подстегнул коня. Сержант тоже поторопился и у ратуши, принимая у сошедшего с седла лесника поводья, сказал:
— За своих не беспокойся, там дежурят два моих парня.
Лесник поблагодарил, вошел в ратушу и знакомой дорогой направился в кабинет дознавателя, где тот с порога встретил его сообщением.
— Сержант Рекерен доложил мне, Хелмир, что вчера вы видели волка на нижнеравенской дороге, — Меррик смотрел пристально.
Кроме него и Конрада в кабинете находились четверо лучников, что не понравилось леснику.
— Встретил, — сохраняя внешнее спокойствие, подтвердил Конрад.
— Садитесь, — дознаватель кивнул ему и повернулся к лучникам. — А вы ступайте!
Когда солдаты ушли, леснику сделалось легче. Значит, они находились в ратуше не для того, чтобы отконвоировать его в тюрьму.
— Так вот, Хелмир, — дознаватель уселся не в кресло за рабочим столом, а напротив Конрада. — Пока вы единственный, кто видел этого зверя, так сказать, лицом к лицу, и остался жив.
Лесник промолчал, видя, что собеседник собирается продолжать.
А дознаватель рассказал, как поздним вечером огромный волк напал на Фанка Ирвиса и мгновенно убил его. На шум подоспели патрульные, однако зверя они не застали. Начальник патруля сообщил об убийстве мэру города, тот разослал гонцов окрестным стражникам, чтобы те были настороже. От Роя Бэрстока обо всем узнал Тед Рекерен и тотчас примчался в Айбор, следом за гонцом из Равенского, что был отправлен к господину княжеского дознавателю. Таким образом, дознаватель вначале узнал об очередном нападении и спустя час — о том, что волка-убийцу встретил накануне Конрад Хелмир.
— Почему зверь не напал на вас, — проговорил дознаватель, по-прежнему глядя на Конрада пристально и недоверчиво. — Очень странный волк, не так ли? Избирателен в жертвах.
Лесник вспомнил ночной разговор с Дереком и сказал:
— Он оборотень.
Меррик приподнялся было, но сел снова.
— Почему вы так думаете? — глуховато спросил он, с трудом скрывая изумление.
— Так думаю не я, — произнес Конрад. — Так думает Лэннимер.
С полминуты дознаватель молчал, теребя бороду. Затем как бы про себя заметил:
— О, это любопытно. К мнению Лэннимера стоит прислушаться, — подумав, он громко хлопнул в ладоши, вызывая гонца, а когда тот появился, сказал: — вот что, голубчик, поезжай к господину придворному магу, Лагрейду, спроси, не сильно ли он занят, и если окажется, что не сильно, пригласи его ко мне. Но особенно не настаивай, — хмуро улыбнувшись, дознаватель повернулся к Конраду и придвинул леснику бумагу и чернильницу. — Вы знаете, что делать, не так ли?
Конрад вздохнул и взялся за перо.
До возвращения гонца он успел описать встречу с волком на лесной дороге, не добавив одной детали — что зверь узнал его.
— Господина Лагрейда нет дома, — звучно сообщил гонец. — Он вчера уехал в Равенское.
— Отлично, — к удивлению лесника, отозвался дознаватель и заметно повеселел. — Возьми мой экипаж и привези сюда Дерека Лэннимера. Вторая Окраинная, двадцать.
Поклонившись, гонец вышел. Меррик с усмешкой посмотрел на Конрада и, поймав его взгляд, пояснил:
— Если в деле замешано волшебство, по правилам я обязан проконсультироваться с придворным магом. Но буду с вами откровенен, ибо вы и так это знаете: Лагрейд, грубо говоря, несколько ограничен умственно. Да-с, — дознаватель опять усмехнулся. — Приходится соблюдать формальности.
Конрад протянул ему исписанные листы. Не читая, дознаватель положил их на стол.