В дом вошел не господин княжеский дознаватель, а тот, кого Лэннимер не ожидал увидеть — ректор Академии, профессор Максимилиан Пераник.
— Макс?! — вырвалось у Дерека. — Ты?
— Собственной персоной, — сказал Пераник и огляделся, ища, куда бы сесть. Увидел стул и опустился на него, понимая, что от растерявшегося Дерека приглашения не будет.
Опомнившись, Лэннимер швырнул в топку горсть бересты и огненным заклинанием привычно поджег ее. Макс проследил за действиями Дерека и прокомментировал
— Ты не растерял навыки, вот и славно.
Дерек подбросил в печь поленья, закрыл дверцу и сел в кресло.
— В чем дело? — осторожно полюбопытствовал он.
— Сегодня четверг, — проговорил профессор. — Завтра у тебя сдвоенная лекция в Академии у целителей. Предмет "Основы магии". К половине девятого утра за тобой заедет экипаж, так что изволь быть готовым. После обеда начнешь читать "Бестиарий" на четвертом курсе.
Дерек опешил.
— Со следующего семестра твоим будет "Перемещение в пространстве", — продолжал Макс, откровенно забавляясь. — С удовольствием отдам тебе этот предмет — у меня и без него много дел.
— Макс, — сказал Лэннимер севшим голосом, — ты издеваешься или шутишь?
— Ни то, ни другое, — ответил Пераник. — Я беру тебя на работу.
Он посмотрел на Дерека и оставил легкомысленный тон: Лэннимер побледнел.
— Спокойно-спокойно, — сказал профессор. — Дело в том, что ко мне вчера явился Алистер Меррик…
Вконец задерганный и обозленный ректор принял дознавателя, стараясь принять вид радушный и приветливый, но проницательный Алистер заметил состояние Пераника.
— Много дел, профессор? — поздоровавшись, спросил Меррик.
— Много проблем, господин дознаватель, — честно ответил Максимилиан.
— С преподавателями? — тонко улыбнулся Алистер.
— Вы прекрасно осведомлены, — ответно улыбнулся ректор.
Улыбка получилась вымученной.
— Должность такая, — заметил дознаватель и, отбросив всякую официальность, заговорил: — я пришел дать вам совет. Возьмите преподавателем Лэннимера — этим вы решите большую часть проблем.
Пераник откинулся на спинку кресла. Алистер, сидевший напротив, скосил глаза за окно, где солнце перекрашивало в золотой цвет серую стену здания Академии. Дознаватель не мешал размышлять ректору, а тот лихорадочно соображал: да, предложение Меррика было отличным: Лэннимер сможет вести необходимые предметы, и нет никого, кто высказался бы против его назначения — князь и епископ мертвы. К тому же… Макс еще сильнее задумался. Его давно раздражало вмешательство церкви в дела Академии. Сейчас, когда высшие сановники церкви заняты выборами нового епископа, они не обратят внимания на действия ректора, под шумок же можно сделать многое, например, не искать замену преподавателю догматики — какого демона этот предмет делает в Академии? — а заменить сам предмет. Вернуть "Бестиарий". Да, именно так! Вместе с Лэннимером можно попытаться поднять Академию до прежних высот.
— Хорошая мысль, — сказал Пераник, — но отчего вы просите за него, Алистер?
— Потому что ему нужно любое занятие, которое оставит ему мало личного времени, — ответил дознаватель. — Однако об этих моих словах не говорите ему.
Рассказывая о визите Меррика, Макс вспомнил о его просьбе и не упомянул о последней фразе дознавателя. Дерек слушал, понимая, в каком он долгу перед Алистером Мерриком.
— Вечером, после лекций, встретимся и обсудим дальнейший план, — Макс поднялся. — Тремя предметами ты не отделаешься, потом подброшу тебе четвертый, — Пераник ободряюще кивнул, — но об этом потолкуем завтра. Готовьтесь к занятиям, профессор Лэннимер.
После ухода Макса ему потребовалось время, чтобы осознать произошедшее. Едва растопленная плита потухла, а Дерек сидел в кресле, не двигаясь, с отрешенным видом.
Наконец он улыбнулся, встал и прошел в комнату. Достал бумагу, перо и чернила, нашел старые учебники по основам магии, положил на стол. Придвинул стул и хотел было сесть, но взгляд упал на остановленные часы.
Лэннимер подошел к ним, покрутил пальцем стрелки, устанавливая приблизительное время, поскольку точного не знал. Подтянул за цепочку гирю и подтолкнул маятник.
Со звонким тиканьем часы пошли, словно начиная отсчет новой эпохи.