Волчий облик полностью

— С одиннадцати? — задумчиво переспросил Конрад. — Значит, с восхода луны.

Он прошел по следам. Да, стая из четырех волков бегала несколько часов, затем… Конрад, обернувшись, крикнул жене, чтобы она шла домой, сам отправился дальше. Затем стая помчалась к дороге. К злосчастной нижнеравенской дороге.

Следующий день Конрад провел, ремонтируя крыльцо: старший сынок попробовал на нем найденную пилу. Отец полагал, что она тупая, сын с успехом доказал обратное. Пилу изъяли, крыльцо Конрад чинил целый день. Дения потребовала, чтобы все инструменты находились вне пределов досягаемости, и вечер ушел на то, чтобы развесить их под потолком сарая.

Уставший и злой, лесник уснул, едва коснувшись головой подушки.

Ему дали выспаться, вернее, ему дали проснуться вовремя. Едва он вышел поутру из дома, чтобы накормить скотину, как увидел приближающегося верхового. С долей обреченности лесник признал на его одежде герб города Айбора. Герб был синего цвета, это значило, что гонец отправлен дознавателем.

Оборотень, подумал Конрад, он опять убил кого-то, и дознаватель решил вызвать меня.

— Княжеского лесника Хелмира, — церемонно обратился гонец, — вызывает господин княжеский дознаватель Алистер Меррик.

— Княжескому леснику требуется время, чтобы собраться, — с досадой ответил Конрад.

— Мне не приказано торопиться, — сказал гонец и спешился. — Я отдохну.

Не приказано торопиться, однако тебя отправили сюда среди ночи, чтобы ты добрался к утру, подумал лесник, и не побоялись. При этой мысли он замер. Медленно повернул голову и посмотрел на гонца. Тот расседлывал лошадь, глянул поверх спины коня на Конрада и широко улыбнулся.

Лесник тихо спросил:

— Оборотня нашли?

— Не могу вам сказать, — гонец бросил седло на плетень, снял с лошади узду и отправил пастись.

— Да ладно, — с мальчишкой (гонцу было не больше четырнадцати) Конрад не церемонился. — Морда у тебя слишком довольная.

Все эти подростки, обожающие скакать сломя голову с донесениями, напускали на себя излишнюю важность: ну как же, господа княжеские гонцы. Им и в головы не приходило, что к по-настоящему важным бумагам их не подпустят за милю. Для этого имелись люди постарше и умеющие держать язык за зубами.

Этот гонец насупился после замечания Конрада.

— Если господин княжеский гонец будет воротить нос, — ухмыльнулся Конрад, — господин княжеский лесник будет очень долго собираться. Надоест ждать.

— Это шантаж, — с достоинством заметил парнишка.

— А как же, — хмыкнул Конрад. — Ну успокой дядю, скажи, что оборотня нашли.

Дения вышла и стояла на крыльце, прислушиваясь.

— Я точно не знаю, — очевидно, гонца самого распирало желание поделиться, — но, говорят, поймали кого-то, теперь дознаватель собирает свидетелей.

— Хвала святым, — выдохнула Дения.

— Поймали вчера? — спросил Конрад.

— Прошлой ночью, — сказал гонец и уточнил. — Это когда полнолуние было.

Конрад собрался быстро, и лесник с гонцом промчались вихрем. Гонцу хотелось побыстрее попасть в город, Конрад сгорал от нетерпения узнать, кого подозревают в оборотничестве. Кроме патрулей, по-прежнему ездивших по дороге, им никто не встретился.

По городу ехали шагом. Конрад завернул было к ратуше, однако гонец помотал головой:

— Не, нам не сюда.

Впервые в жизни лесник побывал в тюрьме.

Здание это веков шесть назад задумывалось как резиденция князей, однако получилось таким, что заказчик, осмотрев строение, изрек: "Это не для правителей, но для преступников" и повелел заключать туда убийц, воров, разбойников, фальшивомонетчиков, что и было сделано.

Внешние ворота закрылись, пропустив гонца и лесника, и Конрад сошел с седла. Подошедший солдат взял лошадей, а гонец провел Конрада в стальную дверь башни. Они поднялись по винтовой лестнице, и Конрад неожиданно очутился в комнате, прилично обставленной и даже с гобеленом на стене. Позже лесник узнал, что камеры внизу, в подвалах, а в башне живут охранники и работают дознаватели.

Свет плохо пробивался сквозь узкое зарешеченное окно, поэтому на столе в подсвечниках и вдоль стен горели свечи. В их свете Конрад разглядел четверых человек. Двое сидели друг напротив друга — один в удобном кресле, другой на жестком стуле. Двое с обнаженными клинками стояли за спинкой стула, не сводя глаз с того, кто там сидел. Конрад тоже посмотрел на него и обомлел: в порванной одежде, закованный в кандалы, с кровоподтеками на лице и шее сидел, опустив голову, придворный маг князя Нурмена Третьего Михаэль Лагрейд.

— Господин Хелмир, — звучно доложил гонец.

Дознаватель кивнул.

— Проходите, Хелмир, устраивайтесь.

Конраду потребовалось время, чтобы опомниться. Дознавателю пришлось повторить, тогда лесник опустился во второе кресло.

— Мне надоело, Лагрейд, — монотонно заговорил Алистер Меррик. — Вас нашли рядом с трупом, вы были в крови. Кроме вас, в этой части дома никого не было.