Конрад бесшумно прошел и сел на стул.
— Теперь вопрос, который полтора часа назад задал Хелмир, а именно: есть ли способ проверить, оборотень Лагрейд или нет?
— Лет четыреста назад люди верили, что оборотень — человек, который умеет выворачивать свою кожу мехом наружу и, соответственно, наоборот, — задумчиво произнес Лэннимер. — Как думаешь, каким способом проверяли, оборотень ли подозреваемый?
Дознаватель с шумом выдохнул воздух:
— Предлагаешь разрезать его на куски?
— Ни в коем случае, — Дерек смотрел перед собой и говорил как будто для себя. — Я привел пример. Кстати, по некоторым данным, в то время погибло около сотни человек. Их пытались вывернуть наизнанку, чтобы найти волчий мех на внутренней стороне кожи.
Дознавателю часто случалось присутствовать при пытках и казнях, и он хорошо представил, в каком состоянии были эти трупы.
— Чтоб тебя взяли демоны, Дерек, — устало сказал Алистер. — Неаппетитная картина.
— Не то слово, — согласился Лэннимер. — Но существует способ простой и эффективный, нужно лишь самородное серебро. Небольшого куска хватит.
— Серебряная монета не сгодится? — спросил дознаватель.
— У серебра в деньгах много примесей, — ответил Дерек. — Алистер, неужели ты не сможешь раздобыть кусочек самородного серебра размером с фасоль?
— Допустим, раздобыл, — буркнул дознаватель. — Что дальше?
— Капнешь на серебро кровь Лагрейда, — пожал плечами Дерек и откинулся на спинку кресла.
Собеседники пока не понимали, куда он клонит.
— Если кровь зашипит и испарится, значит, Лагрейд — оборотень, — соизволил договорить Лэннимер. — В облике волка оборотня можно убить только самородным серебром, но реакция крови на серебро будет одинакова в любом обличье.
— Понял, — отозвался Алистер. — Хочу, чтобы ты присутствовал при этом опыте, Дерек, ну, а на сегодня вы оба можете быть свободны.
Спускались по лестнице друзья вместе.
— Останешься у меня на пару дней? — спросил Дерек.
— Нет, — отказался Конрад.
Несмотря на костыли, Лэннимер спускался ловко и быстро, ни разу не оступившись, не поскользнувшись на старых потрескавшихся ступенях.
— А то остался бы, — проговорил маг. — Епископ обещал устроить праздничную службу по причине поимки оборотня, в городе будет праздник.
— Еще не доказано, что оборотень — Лагрейд, — возразил Конрад, подумав, что все спешат.
— Узнаем завтра, — бросил Дерек. — Не думаю, что Алистер будет с этим тянуть, — он остановился и с улыбкой посмотрел на Конрада. — Господину княжескому леснику хочется остаться, верно?
— Очень хочется, — признался Конрад. — Но домой хочется не меньше, поэтому я все-таки уеду.
Дерек оказался прав: к утру Алистеру Меррику доставили кусок самородного серебра. Дознаватель всей душой желал быстрее покончить с этим делом и проверку устроил рано. Дерек приехал, как обычно, в экипаже Алистера.
— Всё готово, — сказал дознаватель, едва маг вошел в полупустую круглую комнату.
Она располагалась в цоколе главной башни, рядом с комнатами охранников.
Кроме дознавателя, Лэннимер увидел несколько высших судейских чиновников, знакомого целителя и писца. В глубине комнаты, там, куда не падал свет, стоял Лагрейд в окружении дюжих охранников. У окна находился столик, на котором на мягкой ткани лежал серебряный самородок. Вдоль стен выстроились стулья.
— Мы кого-то ждем? — вполголоса осведомился маг.
— Да, — ответил Алистер и продолжал так, чтобы услышал исключительно Дерек, — епископ напросился.
Маг удивленно поднял брови.
— Лэннимер, — раздался вдруг хриплый голос, и Дерек повернулся на звук.
Говорил Лагрейд. Охранники шагнули было к нему, но догадливый Алистер сделал им знак не трогать Михаэля. Тот кашлянул и с усилием заговорил снова:
— Лэннимер, скажи им, что я никого не убивал. Я не оборотень.
Маг пригляделся: и в полутьме было видно, как измучен Михаэль. В день ареста его сильно избили, затем последовала череда допросов, бессонные ночи в сыром подвальном каземате, издевательства охраны. Мир этого человека в одночасье рухнул; теперь он цеплялся за последнюю соломинку.
— Мы и собрались, чтобы узнать, кто ты, — отозвался Лэннимер.
Лагрейд неожиданно усмехнулся.
— Тогда придется меня отпустить, поскольку я уверен, что не оборотень и никогда им не был.
Присутствующие растерянно перешептывались, даже дознаватель изумился, и никто не увидел, как Дерек отрицательно покачал головой, на одно мгновение злобно-весело улыбнувшись углами губ. Это заметил Лагрейд, и только потому, что всё это адресовалось ему. Михаэль посмотрел Дереку в глаза и увидел в них то же злое веселье, затем почувствовал, как медленно и неотвратимо надвигается на него тьма. Он попытался противостоять внезапно возникшему страху, не смог и, поспешно отведя глаза, отступил на шаг.
В это время вошел епископ. Сделав вид, что незнаком с Лэннимером, он торопливо благословил присутствующих и кивнул Алистеру:
— Приступим.
— Лагрейд, эта проверка в ваших интересах, — обратился к Михаэлю дознаватель.