Волчий облик полностью

А ректор-то отговаривал, вспомнил лесник, говорил, что способностей маловато.

— Над твоей лошадью поработал маг, — пояснил Лэннимер, — причем маг сильный. А поскольку Лагрейд, да упокоится он в мире, не отличался силой и способностями, подозреваю, что он кого-то попросил. Или — как вариант — лошадь досталась ему уже такой.

Лесник изумился.

— Что с лошадью? — спросил он.

— Жеребец не устает, ничего не боится, мало ест, редко и мало пьет и очень резв, — задумчиво перечислял Дерек, загибая пальцы. — Плохо управляем, зол, имеет обыкновение без повода свечить и щелкать зубами, хотя и не кусается. Хм, пока не кусается. После охоты продай его, если не хочешь, чтоб он тебя убил.

— Я так и собирался сделать, — признался Конрад. — Правда, по другим причинам. А вы так и не ответили, в чем дело.

— Дело простое, если умеешь видеть, — хмыкнул Лэннимер. — В коня вселили детеныша демона, демоненка, так сказать. Между прочим, ювелирная работа, очень трудно заметить внедрение. Еще два-три месяца, и у тебя, друг мой, будет конь-убийца, поэтому, если у тебя есть враг, можешь подарить ему рыжего. Ручаюсь, получишь много удовольствия.

Поперхнувшись, Конрад долго откашливался. Дерек наблюдал за ним с усмешкой.

— Может, вытащить демоненка? — предложил лесник.

— Нельзя, — покачал головой маг. — Теперь демон и лошадь — единое целое, осталось чуть-чуть подождать, и обе сущности сольются окончательно. Хотел бы я посмотреть, что из этого выйдет, — мечтательно проговорил он.

— Могу подарить вам, — с долей ехидства предложил Конрад.

— Я бы с удовольствием принял такой подарок, будь я здоров, — отозвался Лэннимер. — Кроме того, уверен, что смог бы укротить получившееся существо. Но, к сожалению, — он хлопнул ладонью по колену искалеченной ноги, — это мешает.

Семь с лишним лет назад на болотах изувечили великого волшебника, подумал Конрад: Дерек не имел обыкновения хвастаться. Из-за дешевых амбиций, из-за взыгравшего самолюбия угробить умного и знающего человека! Конраду первым пришло на ум именно слово "угробить", поскольку оно точно характеризовало суть явления. Заживо погребенный, практически забытый, покинутый человек.

— Неси узду, — приказал Дерек, и лесник покорно отправился за оголовьем.

Конрад должен был приехать на охоту верхом на подаренной лошади. Нурмен обязательно заметил бы, появись лесник на другом коне, а поскольку князь отличался злопамятностью, лучше не рисковать. Да и другие бы всполошились: как, проигнорировать щедрый княжеский подарок! Ничего, только одна охота. Дня два. А он, Дерек, постарается обезопасить друга.

Конрад не знал, что творит Лэннимер с уздой, но по кольцам, по удилам, по пряжкам то и дело пробегали огненные искры. Наконец железо вспыхнуло оранжевым пламенем, осветив полутемную кухню и на миг ослепив Конрада. Затем всё погасло.

— Держи, — Дерек бросил узду на колени Конрада. — Дней на десять это поможет. Постарайся продать лошадь в течение этого времени.

Лесник придержал оголовье, чтобы оно не сползло на пол.

— Зачем такое делать? — задумчиво спросил он. — Зачем вселять демона в лошадь?

— Неутомимый и резвый жеребец — постоянные победы на скачках, — объяснил Дерек, — и большие деньги как следствие. Я слышал, демонов вселяли и в собак, но по другим причинам.

— А в человека? — поинтересовался Конрад.

— Тоже было, — равнодушно отвечал Лэннимер.

— Заканчивалось это всегда одинаково, — донесся с порога тихий голос Кейры. Она куталась в теплый платок, зябко поводя плечами, по-видимому, ее знобило. — Демон пожирал человека изнутри, — она прошла в кухню. — Налей мне горячего чаю, Дерек. Конрад, здравствуй.

— Здравствуй, — отозвался лесник. — Неважно выглядишь.

Дерек молча наливал жене чай.

Кейра хмыкнула в ответ на замечание Конрада.

— Трудно выглядеть цветущей, когда болеешь, — заметила она и взяла протянутую чашку. — Пойду опять прилягу.

Она бесшумно вернулась в комнату и прикрыла дверь. Как беззвучно ходит, подумал Конрад, впервые обратив на это внимание, как охотник… нет, как хищник. И взгляд — пристальный, чуть исподлобья, почти волчий. В очередной раз лесник решил для себя, что Кейра странная женщина.

— Когда состоится охота? — глухо спросил Дерек.

Он опять расстроился. Потому что Кейра больна, решил Конрад.

— Послезавтра, — ответил лесник. — Но выезжаем завтра. Пока доедем…

— На Волчью пустошь? — перебил его Дерек.

— Туда, — кивнул Конрад и не удержался: — меня поставили запасным стрелком, рядом с князем.

— Запасным стрелком, значит, — хмуро произнес Лэннимер. — Да еще рядом с князем. Не подстрели его ненароком.