Волчий облик полностью

Князь не спешил, ехал шагом, вполголоса беседуя с послом. Конрад держался позади правителя, но до него долетали обрывки разговора, и, насколько понял лесник, дело складывалось для Нурмена удачно. Знает ли его невеста, кто ей достанется в мужья, пришла вдруг в голову Конрада крамольная мысль, догадывается ли стефберийская принцесса о мелочности, злопамятности и себялюбии жениха? Его словно обожгло этой мыслью и, вероятно, внутренний огонь заставил взгляд лесника стать физически ощутимым, поскольку Нурмен передернул плечами и на мгновение обернулся. Конрад успел отвести глаза. Ты размышляешь о том, что вовсе тебя не касается, упрекнул он себя, зная, что всё равно не потеряет интерес к другим людям. Несмотря на то, что он постоянно жил в лесу, Конрада тянуло к людям, а может, не несмотря, а оттого, что жил в лесу.

Рыжее вместилище демона шагало неторопливо, легко неся всадника. Конрад проверил, как лошадь слушается: набрал и снова сдал повод. Конь повиновался мгновенно, не так, как двое суток назад, когда он игнорировал команды всадника.

— Отличный жеребец, — шепотом произнес один из сопровождающих слуг, видимо, оценив стати коня, — не желаете продать?

— Нет, — отозвался Конрад, однако запомнил внешность говорившего. Через недельку можно будет предложить лошадь ему. Сказать, что передумал.

А пока Альде вполне устраивал лесника. Но еще больше Конрада устраивало удобное седло, также княжеский подарок. Купить другую подпругу, длиннее, и седло отлично подойдет на кобылу. Лошадь с мягким ходом и удобное седло — что еще нужно для дальних поездок?

Задумавшись, он едва не обогнал остановившихся князя с послом. По счастью, конь остановился, отфыркнулся и ударил копытом. Конрад огляделся: оказывается, они приехали на место. Князь спешивался неторопливо, с помощью слуг; посол же, человек вдвое старше Нурмена, отмахнувшись от подбежавшего слуги, вынул ноги из стремян, легко оттолкнулся ладонью от передней луки и соскочил с лошади. Ловко, восхитился лесник и сам удачно проделал такую же штуку, заработав одобрительную улыбку посла.

Трое слуг увели лошадей и встали поодаль, трое остались с Нурменом и его гостем. Конрад привязал Альде к дереву, приготовил арбалет, хотя и полагал, что стрелять не придется. Князю тоже подали арбалет, громоздкий, много больше легкого оружия лесника, а стефбериец взял лук, сделанный, как определил Конрад, из турьих рогов. Стефберийцы славились и как наездники, и как лучники. Любопытно будет поглядеть, как он стреляет, подумал Конрад, с интересом рассматривая необычный лук. В княжестве Нурмена такими не пользовались.

— Не охотился я на волков, — с легким акцентом проговорил посол.

Стефберийский был похож на язык, что использовался в Меграле, княжестве Нурмена, а Конрад даже мог объясниться с послом на его родном языке, поскольку дед лесника по отцу был родом из Стефберии, и внук помнил много слов. Стефберийца он всегда узнавал по особому акценту: в их языке ударение падало на первый слог, и они, разговаривая с жителями соседних стран, бывало, сбивались на привычное произношение.

— Как же так? — удивленно спросил князь.

— Не приходилось, — стефбериец вскинул лук, затем медленно опустил его. — Я слышал, у вас водятся крупные звери.

Еще какие, подумал Конрад, вспомнив оборотня.

— Конечно, размером не с медведя, — рассмеялся князь, — но есть, на что посмотреть.

— Вот и посмотрим, — кивнул посол.

Князь не без труда взвел арбалет — ворот шел туго. Посол вежливо заметил:

— Мощное оружие.

Князь одобрительно похлопал по ложе арбалета. Из лука он всегда стрелял плохо, арбалет же не требовал особо верной руки и меткого глаза, не требовал и каждодневных тренировок.

По расчетам Конрада, загонщики давно начали свою работу. С пустоши волков гнали в двух направлениях — к дальней старой засеке и сюда, к болоту. Матерые вожаки, случалось, ускользали и уводили стаи, но как будет в этот раз? Азарта лесник и посол, в отличие от князя, не испытывали. Конрад полагал, что стрелять ему не придется, а посол, воин и охотник, лишь из вежливости согласился: в Стефберии не любили облавных охот. Там за зверями мчались верхом, с луком или с арканом, а то и просто с плетью. Говорят, там были мастера на всем скаку плетью убить зайца.

Вот где азарт, а тут? Если волк выбежит, его видно за милю. Успеешь поднять оружие, прицелиться и выстрелить, да еще и вторично выстрелить при промахе. Предсказуемо. Поэтому посол, хоть и старался не показывать скуку, выглядел унылым.

Конрад сам начал скучать. Спасибо за доверие, назначили запасным стрелком рядом с князем. Даже если его светлость промажет, посол-то точно попадет в цель. Сколько времени погублено из-за этой дурацкой охоты. Лесник незаметно зевнул.