Староста рискнул первым. Осторожно ступив на траву, он огляделся.
— Это же Колней, — изумленно проговорил он. — Озеро Колней.
Колней находился в пятнадцати милях от столицы.
— Именно, — кивнул Лэннимер. — Можете полчаса отдохнуть на берегу.
Студенты по одному прошли через портал, и каждый наслаждался отличной погодой и предчувствием отдыха, пусть и короткого. Конрад не двинулся с места.
— Кстати, господа!
Будущие маги обернулись. Дерек стоял в дверном проеме, по-прежнему неулыбчивый, и даже в миг торжества чуть сдвинувший брови.
— Айбор там, — указал он рукой направление. — Получаса на отдых вам хватит, а потом — приятной прогулки, господа.
Двери закрылась, портал исчез. Перед изумленными студентами простирался луг. Когда до старосты дошло, как зло над ними подшутил Лэннимер, он сердито сплюнул, однако тут же расхохотался.
Закрыв портал, побледневший Дерек прислонился к стене. Конрад почуял неладное и быстро подошел к нему. Услышал частое хриплое дыхание. Глаза Лэннимера закрылись, но, когда Конрад коснулся его плеча, Дерек глаза открыл.
— Кажется, эта шутка дорого мне обойдется, — прохрипел маг. — Помоги-ка.
С помощью Конрада он добрался до стула, сел, уронив костыли, и несколько минут сидел с закрытыми глазами. Постепенно дыхание стало ровным, бледность исчезла.
— У тебя есть еще занятия? — спросил Лэннимер.
Теперь он смотрел на Конрада, смотрел устало, хотя отблески недавних огней мелькали в глазах.
— Нет, — отозвался юноша.
— Как твое имя?
Конрад назвался.
— Окажи услугу, — сказал Дерек. — Сходи в конюшню, попроси экипаж для Лэннимера, и пусть кто-нибудь отвезет меня домой.
— Хорошо, — отозвался Конрад и не выдержал. — А все-таки, как вы сделали портал без расчета?
— Тут другой принцип, — Дерек устало потер лицо. — Я как-нибудь объясню, если ты сделаешь то, о чем я тебя просил.
Конрад повиновался.
Убедившись, что лошадь запрягают, он вернулся, чтобы помочь Дереку, но тот встретился ему уже в просторном вестибюле Академии. Он шел, словно не замечая удивленных взглядов, шел размеренно, ловко управляясь с костылями. Конрад вдруг поймал себя на том, что смотрит на Лэннимера, не обращая внимания на его недостаток. Было ощущение, будто в полутемном вестибюле единственный луч света падал на покрытое легким загаром лицо Дерека, освещая его и выхватывая из полумрака. Ранняя седина уже не была стального цвета, а блеснула серебром.
Конрад открыл перед ним тяжелые двери, вышел следом. Лишь на улице он с удивлением обратил внимание на старую потрепанную одежду Лэннимера, увидел надорванный и аккуратно зашитый воротник черной рубашки, выглядывающей из-под незастегнутой широкой крестьянской куртки.
— Благодарю, Хелмир, — полуобернувшись, сказал Дерек, увидев подъезжающий экипаж. — Не думаю, что мы еще встретимся, поэтому прощай.
Он забрался в экипаж и проговорил вознице:
— Вторая Окраинная, двадцать.
Конрад расслышал и запомнил адрес.
На следующий день профессор Пераник буквально ворвался в аудиторию. В портовом городе Скалере, где его знали как строгого, степенного ученого, сильно удивились бы, увидев, как Максимилиан стремительно несся по коридору.
Бросив конспекты на стол (Конрад вспомнил, что Лэннимер обходился без каких-либо записей), профессор взволнованно произнес:
— Верно ли говорят, что Лэннимер вчера открывал свой портал?
— Да, профессор, — одновременно ответили несколько человек.
— Как? Как он это делал? — профессор был по-настоящему взволнован. — Кто староста курса?
Каспар Лейн, лучший ученик курса и староста, встал с беспомощным выражением на лице.
— Я не знаю, профессор, — обреченно произнес он. — Он подошел к двери, что-то блеснуло, потом дверь открылась, и… и перед нами озеро Колней.
— …и четырехчасовая прогулка, — пробурчал сосед Конрада.
Конрад хмыкнул.
Пераник подошел к двери, внимательно ее осмотрел, открыл, выглянул в коридор, снова закрыл. Студенты наблюдали, замерев.
— Ну-ка, ну-ка, — пробормотал Пераник, отступая на шаг. — Посмотрим, что тут у нас.
Он отчетливо проговорил заклинание, которое студентам, кроме Каспара Лейна, не было известно. На двери чуть заметно проступили символы. Пераник повторил заклинание, а спустя полминуты, красный и злой, повернулся к давящимся от смеха студентам, поскольку символы на двери сложились в крупные буквы, гласившие: "НИЧЕГО НЕ ВЫЙДЕТ, ПРОФЕССОР".
— Дерек Лэннимер, — покачал головой Пераник, вздохнул и как бы про себя добавил с долей восхищения в голосе: — мерзавец. Ладненько, — громче произнес профессор, — ладненько. Портал Лэннимера по-прежнему остается загадкой, следовательно, мы вернемся к традиционному способу.
По мере удаления от центра города фонарей на улицах становилось меньше, соответственно, света тоже делалось меньше. Но у дома Лэннимера фонарь был и исправно светил, великолепно освещая цветущую яблоню, казавшуюся белым облаком среди тьмы. Конрад ехал мимо бревенчатых строений, в окнах которых редко мелькали огни. Свечи здесь берегли.