Лошадь везла лесника по городу и, словно чувствуя его настроение, не бодрилась, не просила повода, а мерно шагала, приопустив голову. У кобылы тоже прошло время ужина; и лошадь, и всадник были голодны, а всадник еще и расстроен, у него горели щеки, будто ему отвесили оплеуху.
Проехав половину пути, он чуть остыл. Если честно, он не жаждал напрашиваться на ночлег к Дереку. Нет, тот не откажет, просто с Лэннимером было тяжело общаться. Порой Конрад не знал, как себя вести, а Дерек не спешил ему на помощь.
С Дереком Конрад действительно познакомился в Академии, когда тот заменял преподавателя. Их курс сидел в большой и довольно холодной аудитории на первом этаже, ожидая отмены лекции: об отсутствии профессора студенты прознали, а предмет оказался такой, что других специалистов по нему нашлось мало, жили они в других городах, и срочно вызванный в столицу маг Максимилиан Пераник к началу занятий приехать не успел.
Гул разговоров смолк, когда открылась дверь аудитории, и студенты повернулись, разглядывая вошедшего. Стало совсем тихо, поскольку вошедший, молодой мужчина, шел на костылях. Левой ноги до верхней части голени у него не было. Постукивая костылями, одноногий добрался до преподавательского стола, сел и сложил костыли на полу. Коротко глянул на студентов. Те смотрели на него, вернее, рассматривали. Да, он был молод, отлично сложен и хорош собой. Проведя рукой по вьющимся жестким волосам, из-за сильной проседи принявших стальной цвет, мужчина негромко, но внятно представился:
— Моя фамилия Лэннимер.
Подождав, пока студенты перестанут обмениваться изумленными взглядами, он продолжил:
— Поскольку профессор Пераник задерживается, господин ректор попросил меня прочесть вам вводный курс лекций, теорию, — Лэннимер обвел аудиторию взглядом, и Конрад, встретившись с ним глазами, ощутил тяжесть взгляда нового преподавателя — юношу словно пригнуло к столу.
— Мне трудновато бегать по этажам, — маг сделал короткую паузу, — занятия будут проходить в этой аудитории.
Говорил он по-прежнему тихо, но слышали его отлично и сидевшие за дальними столами. Студенты не шевелились: каждый из них знал, кем полтора года назад являлся Дерек Лэннимер, и до сих пор это имя было на слуху у волшебников.
Дерек сложил руки на столе.
— Итак, начнем.
Зоркий Конрад заметил шрамы на тыльной стороне левой ладони Лэннимера.
— Если вы не будете успевать записывать, скажите, я повторю.
Опомнившись, студенты потянулись к чернильницам.
— Предмет называется "Перемещение в пространстве" и основан на изучении свойств порталов, — голос у Лэннимера был приятным и спокойным, но не усыпляющим. Как и остальные студенты, Конрад чувствовал в нем неуловимое, почти неосязаемое напряжение, неведомым образом притягивающее внимание. — Вообще, первоначально портал, как вам известно, это главный вход, скажем, в храм. Затем название закрепилось за магически созданными объектами, служащими для перемещений в пространстве одного мира или в иные измерения.
Предмет обещал быть интересным. Конрад торопливо записывал слова Лэннимера. Тот рассказывал об истории открытия порталов, их классификации и свойствах с примерами, казавшимися невероятными. Создание портала оказалось делом сложным и кропотливым, и под конец лекции подуставшие студенты попросили разрешения задать вопрос.
После кивка Лэннимера староста курса поднялся и спросил:
— Насколько мы поняли, портал не заменит обычную лошадь с телегой или корабль. Зачем тогда они нужны?
— Создание портала спасло мне жизнь, — с чуть заметной улыбкой ответил маг. — У меня не было ни лошади, ни корабля, и ноги не слушались.
— Но вы сказали, что для портала требуется сложный расчет, — недоверчиво произнес староста. — Вы сделали его заранее?
— Нет, — Лэннимер хотел что-то добавить, но висящие на стене аудитории часы звонко отбили время, и Дерек только качнул головой. — Продолжим на следующем занятии. Завтра.
Споры по поводу создания порталов длились до вечера. Конрад помнил, как они всем курсом пошли в библиотеку и спросили книги, посвященные перемещению в пространстве. Из них выяснили, что да — находились раньше маги, которые не жалели времени, делая особые врата, перебрасывающие их из одной части мира в другую. Но в каждой книге описывались сложные расчеты, требовавшие знания механики, математики, астрономии, географии. По всей видимости, быстро соорудить портал было невозможно.
Но и Лэннимер явно не лгал.
Второй лекции ждали с нетерпением, и когда одноногий маг занял место за преподавательским столом, как ему был задан тот же вопрос про расчет.
— Позже, — сказал Дерек. — Сначала по теме.
И продолжил лекцию о порталах.
Материала было много, Лэннимер снова едва уложился в положенный час.