— Соседи ворвались в дом, как только малыши появились на свет. Кинули какой-то порошок в лицо вашей лекарке, ударили по голове и утащили в крайний дом.
Нет… Матушка… Ясноокая богиня. Порошок? Титан? Откуда? Да люди совсем недавно научились плавить эту руду. Как смертельный металл оказался в деревне на краю света? Чувствую, как невиданной силы гнев закипает в крови, одурманивает, ослепляет. Жалкие мартышки.
— Оборотни… Феи… Черти… Наплевать! Мне всё равно. Я по гроб жизни обязан! Ваше племя не раз выручало нашу деревню. Жаль, что остальные об этом забыли. Я прибежал за помощью, — голос чужака дрожит. — Спасите её!
Слова человека быстро приводят меня в чувство. Не врёт. Мужчина говорит правду. Я чувствую это. Он по-настоящему благодарен волчице и рискнул всем, придя сюда.
— Слушай внимательно. Забирай жену и детей и бегите из деревни! — вытаскиваю из кармана несколько золотых монет и протягиваю парню. — Этого хватит, чтобы начать жизнь с нуля. Ни в коем случае не возвращайтесь домой.
Заснеженные вековые деревья, ледяной глубокий ручей, извилистые тропинки пролетают мимо размытыми пятнами. Так быстро ещё никогда не бегал.
Сердце колотится всё сильнее. Каждый шаг усиливает бешеную пляску. Я слышу крики. Ужас, боль и страдания. Треск дерева. Или костей? В человеческом посёлке творится настоящий ад. Огромные волчьи демоны громят хутор.
Ад на земле. Отец… Что случилось? Откуда лишние демоны? Почему?
Где же вы? Тамаска… Алексис… Дом на окраине! Быстрее. Бегу, не разбирая дороги. Хотя заблудиться сложно. Полыхающие здания ярко освещают путь. Разрушенная площадь, разваленная булочная. Растерзанный труп пекаря среди разбросанной сдобы. Отец ярился не на шутку. Это может значить только одно — он опоздал… Нет!
Ещё несколько шагов…
— Отец… — едва слышно шепчу. Мужчина поднимает полные отчаяния глаза. Размытый взгляд фокусируется на мне. Вожак хрипит:
— Они напали на меня… Я не успел даже спросить. Напали… Первые…
— Что с мамой? — громко кричу. Двуликий обезумел от горя и потерял контроль. Жёлтые глаза Алексиса совершенно пусты. Не могу сделать ни шага, ноги словно приросли к оттаявшей от огня земле. Снова рык, звуки борьбы и скулёж. Кажется, мои демоны побороли отцовских. Я пристально рассматриваю женскую фигурку. Прислушиваюсь. Медленный, едва различимый стук. Редкий. Слабое сердцебиение.
С облегчением делаю глубокий вдох и давлюсь кислородом. Воздух опаляет лёгкие нестерпимым жжением. Удушающий кашель разжимает бронхит. Хрип, стон. Падаю на колени, давясь собственной кровью. Мелкие крупицы ядовитого металла серебряными пылинками летают вокруг меня.
Тот самый парень… Ты же просил помочь! Ты не врал! Почему? В глазах мужчины полное безумие. Ещё одна щепотка металлического песка летит в лицо Алексису. Недлинное острое лезвие бликует в лунном свете. «Гонец» вонзает охотничий нож прямо в сердце отца. Устрашающий рык. Искра волчьей жизни гаснет в жёлтых глазах.
Отправленное тело не слушается. Новый приступ кровавого кашля забирает последние силы. Падаю в грязь.