Юки добежала до избушки и просто исчезла.
В лесу мгновенно потемнело, словно наступил вечер. Густой туман заволок землю и потёк в овраги. В чаще за домом послышался треск ломаемых деревьев, а затем в полумраке вспыхнули угольки янтарных глаз.
Огромный бурый медведь пробудился и встал на задние лапы. Он был втрое выше покосившейся избы. Его загнутые когти походили на клинки, шерсть клочками свисала с боков, а в пасти сверкали острые зубы.
Агнар почувствовал сильную злость и прокричал:
— Окума! Она моя! Только моя!!! Я заберу её у тебя! Заберу!!!
— Попробуй, человечек, — громогласно ответил медведь.
Он опустился на четвереньки, медленно развернулся и скрылся в чаще.
Мир вокруг растворился в тумане.
Агнар открыл глаза и облизал пересохшие губы. Лес, тропа, медведь — всё это было простым сном.
Вокруг распростёрлось влажное от росы поле. Слева виднелись домики спящей деревеньки, а справа высились дубы небольшой рощи. Горизонт на востоке полыхал рассветным огнём, разгоралось утро.
— Жив, всё ещё жив… — простонал Агнар.
Он с трудом смог подняться на ноги. Голова кружилась, мышцы сводило судорогами, бок нещадно ныл, каждый вдох отдавался болью. По всей груди растекся огромный синяк, однако рёбра были целы.
Наёмник посмотрел в сторону рощи и покачал головой. Он хотел броситься в погоню, но сейчас это не имело смысла. С момента битвы прошло уже несколько часов, Окума и Юки успели уйти слишком далеко.
Агнар унял гнев и пробурчал в пустоту:
— В прямом бою я проиграю. Окума слишком силён. Нужно придумать план и подготовиться. Нельзя бросаться вперёд сломя голову. У меня будет всего одна попытка, нужно использовать её с толком.
Агнар в последний раз взглянул на рощу, а затем поднял с земли меч и двинулся в сторону деревни. Наёмник хотел как можно скорее добраться до своей телеги, в ней хранился груз, который мог спасти Юки.
Когда солнце показалось из-за горизонта, Агнар добрался до первых домиков небольшого поселения. Крестьяне уже вовсю занимались своими делами: доили коров, кормили свиней, пололи огороды.
Агнар остановил на дороге какого-то паренька и спросил:
— Слушай, ты не видел здесь чужие повозки? Они ехали из города и должны были остановиться у вас на ночёвку.
— А? Так это… посмотрите на выезде. Давеча там слышалось ржание.
— Понял, благодарю.
Агнар кинул парнишке медную монету и побрёл дальше.
В конце деревни высились амбары и многочисленные широкие навесы. Под дальней крышей стояли запряжённые лошадьми телеги, а рядом с ними мирно похрапывал на куче соломы седовласый Бен.
Одна из лошадок заметила Агнара и негромко заржала. Она признала хозяина и обидчиво забила копытом. Кобылка гневно фыркала, оголяла зубы и всячески выказывала своё недовольство.
— Прости, Малютка, — извинился Агнар. — Это расставание было вынужденным.
Кобылка недоверчиво мотнула хвостом и отвернулась. В некоторых чертах характера она была похожа на Юки.
Старый Бен услышал шум и поднялся с подстилки.
— А, это ты, наёмник, — протянул он, внимательно оглядывая Агнара.
— Что, плохо выгляжу?
— Это ещё слабо сказано, — хмыкнул Бен. — Тебя что, отряд кавалерии переехал?
— Почти…
Агнар рассказал всё, что произошло за последние сутки. Про поход в подземелье и ушастого Кая, про инквизиторов и сражение с храмовниками, про бегство из города и заплыв по реке верхом на волчьем хвосте, про встречу с Окумой и потерю Юки.
Бен слушал и качал головой.
— Это великая беда, наёмник, — протянул старик. — Волчицу жаль, не заслужила она такого…
— Я её спасу! — заверил Агнар.
— Спасёшь?! Да ты на ногах еле стоишь! Той ночью, на дороге в Мастбри, я узрел мощь духа зверя. Если медведь сильнее волчицы, то ты умрёшь прежде, чем сможешь взмахнуть мечом!
— Я не могу бросить Юки…
— Ох, наёмник, — тяжело вздохнул Бен. — Ты хоть знаешь, где её искать?
Агнар задумался и вспомнил недавний сон. Вечерний полумрак, бескрайний лес, заброшенный дом, гигантский медведь. Наёмник хотел верить, что видение не было обычным болезненным бредом.
Агнар секунду помедлил, а затем произнёс:
— После битвы с Окумой я потерял сознание и увидел странный кошмар. Вокруг росли вековые дубы, через них шла извилистая тропа. Юки была в том лесу, она мчалась по дорожке и манила меня за собой…
— Думаешь, сон был вещим? — спросил Бен, поглаживая седую бороду.
— Уверен в этом! Юки хочет, чтобы я нашёл её! Перед тем как уйти с Окумой, она шепнула мне: «Увидимся во снах»!
— Хм… Я хорошо знаю окрестные земли. На западе отсюда есть дубовый лес, но он слишком велик, чтобы прочёсывать его в одиночку. Наёмник, вспомни что-нибудь ещё. Расскажи мне больше деталей, поможет любая мелочь…
— Дай подумать, — протянул Агнар, хмуря брови. — Всюду вокруг росли кусты земляники и торчали нагромождения из скал, а в конце тропы стоял небольшой домик, увитый плющом до самой крыши.
— Хм… а рядом с тропинкой текла речушка? — задумчиво спросил Бен.
— Да, небольшой ручей… — проговорил Агнар, с надеждой посмотрев на старика.