Агнар остановился неподалёку от избушки и крикнул:
— Эй, Окума, дух медведя! Я пришёл договориться…
В окне дома мелькнула тень. Дверь со скрипом отворилась и на пороге показался двухметровый мужчина с длинными бурыми волосами и янтарными глазами. На его шее болтался мешочек с камнем души Белой Волчицы.
— Человечек, ты пришёл! — искренне удивился Окума. — Я давно учуял твой запах, но не поверил собственному носу!
Дух медведя расправил плечи, медленно спустился по ступенькам крыльца и вышел на площадку перед избушкой. Он остановился напротив Агнара и оценивающе осмотрел его с головы до ног.
— Зачем тебе днём фонарь? — спросил Окума.
— Отпугивать злых духов, — ответил Агнар и криво усмехнулся.
В этот момент на пороге дома показалась испуганная Юки, завёрнутая в грязное одеяло. Её белые волосы скатались от грязи, под правым глазом набух огромный синяк, а кожу на руках и ногах покрывали многочисленные ссадины.
Похоже, Окума успел дать волю своим рукам.
Агнар мельком посмотрел на Юки и быстро отвёл взгляд. Вид побитой Волчицы разозлил наёмника. Гнев вскипал у него внутри и путал мысли. Нужно было побороть эмоции и действовать строго по плану.
— Так что ты хотел, человечек? — спросил Окума, сложив руки на могучей груди.
— Я пришёл забрать с собой Юки, — уверенно ответил Агнар.
— Вот как?! Неужели ты надеешься победить?!
— Нет, я хочу предложить сделку!
— Сделку?! — изумился Окума. — У тебя нет ничего, что может меня заинтересовать…
— Разве?!
Агнар достал из кармана чёрный мешочек, наполненный странным порошком.
Окума удивлённо приподнял бровь, понюхал воздух и тут же отдёрнулся. В его чуткий нос ударил неприятный запах.
— Что за вонь?! — спросил Окума.
— Это мой подарок благородному духу медведя…
Агнар неуловимым движением открыл дверцу лампадки и поднёс мешочек к пляшущему огоньку. Послышалось шипение, ярко вспыхнул фитиль. Искры побежали по пропитанной селитрой нити и скрылись под чёрной материей.
Агнар широко размахнулся и бросил чёрный мешочек к ногам Окумы. Шипение усилилось, а затем над землёй заклубились облака едкого дыма. Воздух заполнился отвратительным смрадом.
Агнар достал ещё четыре мешочка, поджёг фитили и разбросал дымовые снаряды вокруг духа медведя. Затем настал черёд гирлянд из петард. Наёмник извлёк их из сумки, запалил жёлтые нити и швырнул шутихи к ногам Окумы.
На все действия ушло не больше нескольких секунд.
Поляна перед домиком превратилась в подобие Ада. Едкий дым мешал видеть, отвратительный запах забивался в нос, взрывы петард заглушали все прочие звуки. Окума лишился своих звериных чувств и стал уязвим.
Агнар достал меч, задержал дыхание и метнулся вперёд. Он зашёл врагу за спину и произвёл сильнейший удар.
Окума сумел уклониться и саданул когтями наотмашь.
Агнар отступил, но тут же снова бросился в атаку. В этот раз наёмник зашёл спереди. Он произвёл быстрый выпад, затем использовал энергию движения, крутанул меч и рубанул снизу.
Сбитый с толку Окума смог отпрыгнуть, но чёрный клинок успел срезать с его шеи мешочек с камнем души.
Агнар в подкате подобрал упавшее украшение и тут же ткнул в пустоту остриём меча. Судя по дикому рыку, клинок попал в цель.
Окума взревел и обратился в огромного медведя. Он был втрое выше избушки лесника, длинная шерсть клочками свисла с боков, янтарные глаза пылали ярким огнём, а из пасти вырывались клубы пара.
Окума попытался встать на задние лапы, но тут же грузно повалился на землю. На правом бедре гигантского медведя кровоточила глубокая рана. Она была намного больше, чем мог нанести чёрный меч.
Агнар не стал геройствовать и ланью метнулся к дому. Наёмник схватил ошарашенную Юки за руку и потащил в лес.
— Барашек… Барашек… — без конца пищала Волчица. — Ты пришёл за мной…
— Не время для истерик! — рявкнул Агнар, утаскивая «добычу» глубже в чащу.
— Барашек…
— Прекрати, прошу! Окума скоро придёт в себя и бросится в погоню! Стонать и плакать будем позже! Твои лапы быстрее человеческих ног! Обратись волчицей и унеси нас как можно дальше!
— Я не могу… боюсь…
— Соберись! От этого зависит наше выживание! Или ты хочешь, чтобы мне откусили голову?! Я смог ранить Окуму, когда он был в облике человека, но медведь разорвёт меня на тысячу кусков!
Сзади послышался треск деревьев. Что-то выворачивало вековые дубы вместе с корнем.
Агнар остановился, тряхнул Юки за худенькие плечи и воскликнул:
— Давай же! Ради меня! Ради нас! Если мы выберемся отсюда живыми, то я обещаю купить тебе целую телегу свежей выпечки!
— И пирожки с вареньем? — несмело спросила Волчица.
— Да! Целую кучу пирожков с вареньем и мёдом!
— Я это запомню…
Юки постаралась изобразить на лице улыбку, но получилась гримаса боли. И всё же Волчица смогла взять себя в руки. Она скинула грязное одеяло, растрепала волосы, мотнула хвостом и припала к земле.
Агнар отступил на несколько шагов. Это было очень вовремя.
Падшую листву разметало по сторонам. На месте Юки появилась красивейшая волчица, которая носом могла достать до верхушек деревьев. Её изумрудные глаза сверкали, белая шерсть стояла дыбом, а когти рыли землю.