— Они привыкли. — Ариан проводит пальцами по моим волосам, то ли приводя в порядок, то ли позволяя себе завуалированную ласку. — Не знаю почему, но мне сразу показалось, что тебя этот момент с сущностями основ смутит.
— А эти сущности что-то вроде Чомора?
— К счастью, нет. Иначе всем нам было бы слишком весело жить. — Ариан опускает ладонь на моё плечо. — Отправляемся.
Прикрыв глаза, представляю, как мы переходим на Землю, в Сумеречный мир. Нас окутывает запах трав, терпкая прохлада ночи. Яростно стрекочут кузнечики.
Ариан прижимает меня к себе, шепчет на ухо:
— Стой рядом, не отходи.
Свет экрана его мобильного телефона озаряет нас голубоватым светом. Запрокинув голову, я любуюсь строгим, сосредоточенным лицом Ариана. Под ладонью чувствую мощное биение его сердца.
Он прижимает мобильный к уху, а я прижимаюсь к его груди, поглядываю по сторонам. В свете звёзд тускло поблёскивают выставленные в ряд автомобили, роса на траве. Грунтовая дорога петляет между пригорков, лишь немного напоминающих громадные холмы покинутого города.
Телефон отзывается гудками. Ариан рассеянно перебирает мои волосы.
Пошуршав, динамики выдают сонный голос:
— Только не говори, что опять надо машину куда-нибудь отогнать.
— Ксант, мне тут ящерица на хвосте интересную новость принесла, если ты не один, выйди куда-нибудь. — Телефон передаёт шорох, тихую ругань. Ариан вытягивает пряди моих волос, накручивает на пальцы.
— Я один, — приглушённо доносится из динамиков. — Где ты там ящериц встретил?
— Да забежала тут парочка к Амату, наверное, пробивают покупку его акций. Но суть не в этом. Ящерица говорит, что лунная жрица собиралась просить у них убежище. Ты там потереби солнечных, хочу знать, правда это или нет, и не связано ли это с Ладой.
На другом конце линии молчат. Ариан продолжает перебирать, оттягивать и накручивать мои волосы — ласково, но так собственнически, что даже забавно.
— Ксант, ты там не уснул?
— Нет, просто осознать пытаюсь. Эти ящерицы… они случаем не того?
— Да нет, не страннее обычного. Ты…
Огромное мохнатое тело придавливает меня к земле.
— Жди в Лунном мире, — рыкает нависающий надо мной белый волчище.
И я оказываюсь на полу. Надо мной — неровный потолок комнаты.
Что-то случилось там, в Сумеречном мире, и Ариан там один.
Желание вернуться к нему захлёстывает неимоверно, меня накрывает туманом.
Земля вздрагивает под ударами исполинских лап убегающего волка. Я лежу. Надо мной — звёздное небо. Сердце бешено стучит.
— Алло? Ариан? Ты где? — бормочет телефон.
Приподнимаюсь на локтях. Ариан уже далеко, его белая шкура оставляет в воздухе серебристый след. На тёмной полосе горизонта вспыхивает жёлтая искра. И снова в том же месте. И опять. В унисон со следующей чередой вспышек разносятся громовые раскаты выстрелов. И вдруг тишина. Её рвёт истошный крик.
— Ариан?! — вопит телефон.
Подскочив, вглядываюсь в темноту, в переливающееся там пятно лунного света. Только сейчас начинает доходить, что это… похоже, снова покушение.
Кто-то страшно кричит. Крик приближается вместе со светлым пятном, превращающимся в огромного волка. Сейчас Ариан даже больше, чем был на церемонии. Он бежит ко мне, а в гигантской пасти болтается человек. И на белой шкуре — тёмные пятна.
— Ты не ранен?! — Подскакиваю навстречу.
Ариан выплёвывает человека на землю. Тот со стоном пытается отползти, но Ариан придавливает его лапой.
— Я же велел оставаться в Лунном мире, — громогласно рокочет Ариан. Встряхивается, уменьшаясь. — И нет, я не ранен. — Он превращается в человека, и чужая кровь стекает по нему. — Дай телефон, пожалуйста.
Пойманный человек, подвывая от боли и страха, пытается отползти к машинам. Ариан придавливает его ногой.
— Лежать, тварь, — рычит Ариан и протягивает мне руку.
Подхватив телефон, приближаюсь к нему. Пахнет кровью. Навожу свет на пойманного человека: у него нет части стоп — пальцы просто отсечены вместе с ботинками.
— Отвернись, — тихо велит Ариан и отнимает у меня телефон, прижимает к уху. — Ксант, ты ещё на связи?.. Давай к стае Амата, я тут поймал кое-кого, и поторопись, я перестарался.
Пойманный поскуливает, сжимается под его пятой.
Оборвав связь, Ариан хмуро смотрит на трясущегося человека.
— Тамара, ты бы вернулась в комнату.
Запах крови невыносимо сильный, даже кажется, что чувствую его на языке.
— Ты ему ноги откусил? — сбивчиво шепчу я.
— Нет, просто отделил, чтобы не убежал. У него там машина стояла.
Нервно усмехаюсь: да, если пальцы ног отрезали, далеко не убежишь. К горлу подступает тошнота. Зажав рот рукой, отворачиваюсь.
— Тамара… — с каким-то надрывом произносит Ариан. — Просто уйди.
Снова поворачиваюсь к нему и мотаю головой. Убираю руку и глубоко дышу.
— Т-ты, — сипло лепечет пленник, бледное лицо которого ярко выделяется на фоне травы. — Князь? Ты и есть князь?
— Да.
— Я-я не знал, — мужчина пытается ухватить его босую ногу, но бессильно опускает окровавленные руки. — П-правда не знал, мне сказали… мне заплатили… за темноволосую жрицу, я бы… я не посмел бы… ты…
— Тамара, принеси из машины аптечку.
— К-ключи, — выдыхаю я в ладонь.
