— Я не знал, — лепечет пленник. — Не знал, клянусь, я бы не посмел, я не мог, я не…
Оскалившись, рыча, Ариан наклоняется к нему:
— Кто тебя нанял?
— Не знаю, — скулит мужчина. Извивается, пытаясь отползти. — Я исполнитель, заказы… сам заказы не беру…
Ариан ухватывает его руку, выкручивает до хруста. Крик оглушает, рвёт нервы. Я зажимаю уши и в панике отступаю к машине.
«Так надо», — повторяю про себя под следующий крик, под стоны пойманного, его лепет:
— Клянусь, не знаю.
Сердце стучит так часто, что слабеют ноги. Я понимаю, почему Ариан делает это так, почему снова хрустят кости пленника, но так страшно слышать это всё в темноте, чувствовать запах крови, понимать, что мы могли умереть.
Натыкаюсь на одну машину, другую. Только четвёртая в веренице автомобилей оказывается нашей. Под грозный рык Ариана и причитания несостоявшегося убийцы я дёргаю водительскую дверцу, и она внезапно поддаётся.
— Аптечка в багажнике, — предупреждает Ариан.
Мне требуется несколько минут, чтобы сообразить, где нажать.
— Князь, пощади, — лепечет пленник. — Я даже подумать не мог, я бы не посмел…
— А в жрицу стрелять посмел! — рявкает Ариан.
Пленник взывает. Стонет. Рыдает.
Автомобиль вздрагивает от щелчка и толчка открывшего багажник механизма. Обойдя машину, запускаю руки в темноту багажного отделения. Страшно, будто сунулась в нору к змеям, но пальцы натыкаются на коврик, пакет с чем-то мягким, шкуру и, наконец, на аптечку.
Прижав её к груди, разворачиваюсь: Ариан гигантским белым волком нависает над распластавшимся на земле мужчиной и скалится. Глаза горят, точно фары.
Нетвёрдой походкой приблизившись, бросаю аптечку пленнику.
— Позаботься о себе, — гортанно рычит Ариан. Свет в его глазах потухает, и он смотрит на меня почти человеческим взглядом. — Ты можешь вернуться в Лунный мир.
Мотнув головой, забираюсь на заднее сидение машины. Сворачиваюсь калачиком. Здесь страшно и пахнет кровью, но в тишине Лунного мира я с ума сойду, гадая, как тут Ариан, здоров ли.
Рокот мотора вырывает меня из полудрёмы. В теле невыносимая тяжесть, каждая мысль будто привязана к пудовой гире, ползёт еле-еле. По салону расплескан жёлтый свет фар.
Грохот перепуганного сердца постепенно унимается, и сквозь рёв мотора чужого автомобиля удаётся расслышать слова.
— …Виктора подключу, мы все его связи проверим, будь уверен.
— Ксант, и много полукровок киллерами работает?
— Откуда же я знаю, Ариан. Они, сам понимаешь, не отчитываются.
— А ты прошерсти, кто откуда доходы получает. Кто знает, может, убийцы Лады тоже ничего личного к ней не имели, а просто выполняли заказ.
Приподнимаюсь: на ослепительно ярком фоне фар темнеют две фигуры. Одна точно принадлежит обёрнутому простынёй Ариану, второй мужчина, в костюме, не уступает ему статью и волосы у него, кажется, светлее, но лица не разглядеть.
— Это глупо, — отзывается собеседник Ариана.
— Но проверить надо.
— Зачем? — мужчина вскидывает руку. — Чтобы кого-то наняли, эта краля должна была кому-то досадить, что, на мой взгляд, невозможно. Потом, если это были действительно наёмники из полукровок, то как они нашли себе в помощницы жрицу?.. Или заказчик её привёл?
— Ксант, порядок в Сумеречном мире — твоя ответственность, и полукровки тоже. Тебе лучше знать, как и где их искать. И как спрашивать.
— Намекаешь, что я облажался? — резко отвечает его собеседник.
— Если продолжится в том же духе, я это прямо скажу. — Не дождавшись ответа, Ариан так же уверенно говорит. — Ксант, уже дважды в деле мелькают полукровки. Для покушения в Лунном мире использовалось Сумеречное профессиональное оружие. Есть вероятность, что лунная жрица, выросшая чуть ли не в изоляции, через Сумеречный мир связалась с драконами. Очевидно же, что у преступника хорошие связи с твоей территорией.
— Я всё проверил, — почти рычит Ксант.
— Не испытывай моё терпение. Мне сейчас хочется убивать.
— Брось, ты всегда был здравомыслящим. — Дёрнув головой, Ксант застывает, явно глядя на меня.
— Всё, уходи. — Ариан толкает его в плечо.
Ксант отступает, усмехается. И, развернувшись, направляется к своему автомобилю. Уже с водительского сидения, высунувшись в окно, добавляет:
— Ты только женихов не покусай, а то обраткой жахнет. Да и неудобно получится.
— Занимайся своим делом.
— Не волнуйся, вытрясу из этого чижика всю подноготную. Ты звони периодически.
Ариан кивает. Взревев мотором, автомобиль его двоюродного брата резко сдаёт назад, разворачивается и уносится по грунтовой дороге.
После света фар ночь кажется ослепительно тёмной, подошедшего Ариана различаю лишь смутным силуэтом.
— Ты как? — совсем другим, чем с Ксантом, мягким голосом спрашивает он. — Сильно испугалась?
— Терпимо. — Усмехаюсь, взлохмачиваю свои растрёпанные волосы. — Такое чувство, что связалась с бандитским авторитетом: ночные разборки, снайперы. Готова поспорить, Ксант того «чижика» в багажнике увёз.
— Ну да, не пачкать же салон.
Мы умолкаем. Мысли так сумбурны, что не могу выделить ни одной конкретной: какие-то обрывки, больше эмоции, чем выводы разума.
