– Милорд, мы нашли карету! На нее наткнулся патруль и попросил остановиться, карете рванула вперед, из нее выстрелили из арбалетов. Вместе с каретой было пять всадников, одного из них сумели ранить при преследовании, но охрана задержала погоню и убила одного из наших. Боясь задеть детей, в карету не стреляли. В патруле же осталось только двое и задержать карету они не могли. Беглецы же, похоже, понимая, что теперь им на карете не уйти бросили её за мостом. Следы ведут в лес. При попытке преследовать патруль и прибывшее к нему подкрепление снова обстреляли. Когда стреляющих убили, оказалось, что там только двое, они прикрывали уход остальных. Среди нихэ был и тот раненый.
Володя кивнул.
– Дальше.
– Пока все. Только-только гонец прибыл с этим сообщением. Я уже разослал других гонцов к эльфам и к Ллию Тутсу. Эльфы вскоре начнут прочесывать лес, а всадники должны перекрыть дороги.
Володя задумался.
– Джером, ты уверен, что дети были в карете? Может это отвлечение?
– Я думал об этом, потому хочу выехать туда лично и все осмотреть.
Володя посмотрел на собранного как никогда соратника. Кивнул.
– Я понял тебя… Джером… если вернешь их…
Джером посуровел и кивнул.
– Князь, я не ради награды.
– Я знаю. Потому и ценю тебя несмотря на твоё, прости, но это правда, раздолбайство. Хотя каким-то образом ты умеешь добиваться успеха. Доверюсь твоему чутью.
– Да, милорд.
– Возьми еще всадников. Латников не надо.
– Милорд, разведчики из полков тоже хотят принять участие в поисках, Аливию многие из них знают, она иногда приходила в полки и рассказывала там ваши истории.
– Вот… Кнопка, ну дает! И ведь я ничего об этом не знал! – Володя покачал головой. – Точно выпорю! Джером, бери, кого хочешь, лишними люди не будут. Да, еще, скажи Крейсу, чтобы усилили охрану замка, могут еще что учинить, узнав, что большая часть солдат из замка ушла.
– Так пехоту мы не трогали… Я понял, милорд, передам. – Джером поклонился и вышел.
Володя встал.
– Риола, навестим Анику?
Аника спала, крепко прижавшись к материнской руке. Чуть в стороне сидели Арвид с Беатрис и тихонько переговаривались. Улияна свободной рукой гладила дочь по голове, подняла голову на открывшуюся дверь и улыбнулась.
– Спасибо вам, милорд.
Арвид поднялся.
– Все нормально, милорд. Болей больше нет, девочка только слаба, но я пока велел не кормить ее. Слабительное уже давали и еще раз заставили ее выпить вашего порошка.
– Милорд, – вмешалась Беатрис. – Я знаю этот яд, если девочка жива до сих пор, значит, все нормально.
– Кто это сделал? – Улияна устало откинула челку со лба. – Выяснили?
Володя покосился на Риолу, сообразив, что она еще не в курсе, кто именно подсыпал яда и кому он изначально предназначался.
– Риола, думаю, госпоже Улияне стоит рассказать все, что ты уже знаешь. Я хочу с Аникой поговорить, вижу, что она проснулась.
Улияна вздрогнула и обернулась к дочери.
– Как ты, девочка.
– Мам, все хорошо. Только слабость.
– Так и должно быть, – Володя занял место Улияны, которую Риола вывела в коридор – не надо Анике знать, что Аливию и брата похитили. Володя прикоснулся ко лбу девочке. – Небольшая температура, но это тоже нормально, уже к вечеру должна спасть. Тогда мы тебя и накормим, правда, извини, но придется пока побыть на диете, зато завтра наешься.
Володя хотел встать, но девочка вдруг ухватила его за руку.
– Знаете, князь, теперь я поняла, почему не могу ненавидеть вас. Вы до ужаса прямолинейны и ваши слова всегда значат то, что значат без всяких скрытых смыслов, намеков или недоговоренностей. Это очень необычно и сильно сбивает с толку, порой раздражает, но и невольно притягивает. И если вы говорите, что защитите кого-то, то делаете все возможное для этого и даже больше.
– Аника, мне приятно это слышать, но лучше отдохни сейчас, потом все скажешь.
– Нет, сейчас! Потом, боюсь, уже не осмелюсь. Я чувствовала в вас это, но гнала… я считала, что у убийцы моего отца не может быть ничего хорошего… так я думала. Извините, пожалуйста.
– Аника, я не сержусь, честно. Я не знаю, что бы сам думал на твоем месте. А сейчас отдыхай. Спи.
– Спасибо… Вольдемар.
Володя поднялся, кивнул Арвиду, который сразу же занял его место и тоже пощупал лоб девочки, что-то сказал Беатрис.
В коридоре Володя столкнулся с Улияной, которая как раз хотела зайти в комнату.
– Милорд, я бы хотела с вами поговорить…
– Да?
– Как вы думаете, кто это сделал? И кто похитил моего сына?
– Судя по тому, что похитить собирались именно его, то скорее всего кто-то из Совета как козырь против меня. Законный герцог. И за ним могут пойти многие дворяне, которым не нравится то, что я сейчас делаю.
– Милорд…
– Улияна, я разыщу его и Аливию.
– Но если он как и мой старший сын станет знаменем восстания…
– Успокойтесь, если такое и случиться, то только через несколько лет, когда он подрастет. Сейчас же из него не очень убедительное знамя.
Улияна покачала головой.
– Прошу вас, как только что-то станет известно, сообщите мне.
– Конечно.
