Они добрались до имперской стены и ночью атаковали заставу. На каждого воина юга приходилось по три имперца. Битва была короткой. Их отбросили обратно за пределы стены. Вождь рвался в бой, но генерал удерживал его. В глазах вождя отражалась вся трагедия его никчемной жизни: героической смертью он пытался оправдать свою бесплодную жизнь в тени великих предков, но ему не удалось даже это.
– На крепость напали! – генерал тряхнул вождя за плечи.
Вождь и генерал с остатками армии бросились назад к крепости. Ворота были открыты, а отряд стражи – зарезан. Внутри было тихо. Разбойники снимали доспехи с павших солдат, а жители крепости – то, что оставалось после разбойников. Тела сбрасывали на телегу. Жители крепости и разбойники слаженно работали.
Последний отряд во главе с генералом и вождем ворвался в крепость. Завязалась драка.
– Сражайтесь! – кричал растерянный вождь своим подданным. Но они только разбегались.
Годы голода, болезней и надвигающаяся зима лишили людей всякой преданности. Они прятались по домам в ожидании победителя.
Генерал бился плечом к плечу со своим вождем. Разгоряченное сердце не давало отчаянию захватить его разум, но в душе он понимал, что бой проигран. Копье выскочило из толпы и ударило вождя в грудь – он обмяк. Генерал подхватил его.
Он встал над своим вождем и отбивал яростные атаки врагов. Внезапно страх захлестнул его – он будто тонул. Враги нападали со всех сторон, а его воины падали замертво.
Генерал посмотрел вокруг себя, и последняя надежда угасла. Века верности его рода вождям этих земель не давали бросить оружие. Он заколол одного врага, за ним другого. Один из жителей крепости вонзил нож ему в спину. Генерал резко обернулся и увидел знакомое лицо – ремесленника или мясника, он не мог вспомнить.
Генерал упал рядом с вождем. Это было странное чувство облегчения, в которое вмешались боль, отчаяние и печаль. Он повернул голову – его вождь был мертв. Еще секунда – и копье прервало его собственную жизнь.
Тень генерала появилась у Кэила за правым плечом.
Он вошел во дворец и направился к тронному залу. Тени шагали следом. Кэил чувствовал в себе силу. Он играючи распахнул большие деревянные двери тронного зала.
На престоле сидел предводитель разбойников, а подле него – советники вождя. Стража накинулась на Кэила. Безымянные тени – Нож и Топор – быстро расправились с ними. Главарь разбойников схватил боевой топор и поднялся с трона, но арбалетный болт пронзил его грудь и усадил обратно.
Тощий советник сорвался с места и бросился наутек. Толстый упал на колени и начал заклинать Кэила, что послужит ему верой и правдой.
В убегающего вонзился болт, а распластавшегося в ногах у Кэила толстяка прикончил генерал.
Нож отрезал голову предводителя разбойников. Генерал насадил ее на копье. Кэил и пять теней вышли из дворца – человек в черном балахоне, окруженный темно-серой дымкой, и пять теней у него за спиной.
Люди мародерствовали над трупами вождя и его воинов. Генерал поднял голову главаря разбойников, насаженную на копье, и все замерли. Голос Кэила нарушил тишину:
– Посмотрите на себя. Вы воюете друг с другом, хотя ваши истинные враги далеко отсюда. За что вы сражаетесь? За эти мертвые скалы? В то время как за стеной на север отсюда расстилаются плодородные долины империи, на которых хватило бы места всем вам. Разве были вы рождены, чтобы грабить и убивать? Но вот вы грабите и убиваете, потому что власть имущие создали такие условия. Оставленные на растерзание нищете и голоду, как могли вы избежать зла? У вас не было выбора. Зато он был у ваших правителей, у них были средства, была свобода, и они по собственной воле решили быть тиранами и узурпаторами!
Люди оставляли свои дела и собирались вокруг Кэила, внимательно слушая его речи.
