Это была какая-то помесь. Словно человека соединили с нечеловеком - животным? Затаив дыхание, я наблюдал за этим странным созданием, напоминающим одновременно и женщину, и змею, в пропорции сверху вниз. С какой-то неутолимой жаждой взглядом впивался в то, что вижу, и все равно не мог поверить глазам. Змеелюдка, шипя и извиваясь хвостом, пыталась выбраться из тугих пут, и на меня не обращала ни малейшего внимания.
- Любуешься? - Отвлек меня ехидный комментарий.
- Чего?
- Я тут послушал, - откликнулся конь, достаточно проворно разворачиваясь на стреноженных конечностях. - Эти вот...
- Ловцы, - подсказал я.
- Да, Ловцы. Собственно, они выполняют волю какого-то своего господина по твоей доставке. Вообще они убить тебя собирались, но поймать и доставить живым приоритетнее - так их сильнее по головке погладят.
- Хороший у тебя слух.
- Не жалуюсь. Просто, сдается мне, я не отвлекался на лицезрение обнаженных женщин.
- Обнаженных... кого? О-о... да неужели?
Странно осознавать, что конь был несколько учтивей меня.
- А еще они только недавно сцапнулись с другими Ловцами, я так понял, служащими иным господам. Только у них как-то это все вяло вышло, они даже не подрались толком, судя по всему. А жаль...
Я хмуро кивнул его словам.
- А что эта?
- Она меня не понимает, - покачал Бонифаций головой. - Вижу, что вслушивается, но не понимает.
- А меня?
- Тебя понимает.
- Да неужели! - Выпучился я на нее.
- Если ты не заметил, то значительная ее часть достаточно... человеческая.
- Эй, Тварь, ты меня слышишь?
В ответ змееподобное существо злобно оскалилось, зашипело.
- Теперь видишь?
- Невероятно... И, кажется, она не очень-то любит людей - вон как недобро зыркает.
- Считаешь? - Иронией Бонифация было впору поперхнуться. - Думаю, для этого не было никаких предпосылок. Вот совсем. Дикая тварюка, что с нее взять, ага.
Была - не была, вдруг понял я, уже сколько времени буравя взглядом змеедеву.
- Э! Эй, мать твою! Ты че там делаешь?!
Ловец, первым заметивший меня, вскочил. За ним, попутно хватаясь за оружие, все остальные.
- Назад!
- У нее болт застрял в теле, она умирает. Вы разве не видите, как ей плохо?
- Назад, я сказал!
Змееподобная женщина каким-то замутненным взором следила за моим приближением. Даже не шипела по своему обыкновению, бессильно склонив голову к земле.
- Уйди! Пошел вон! Фу!
- Не трогай! Назад!
Последнее, кажется, выкрикнул ошалевший от моих действий Бонифаций. Вот его-то мне, пожалуй, и стоило бы послушать.
Едва я коснулся застрявшего в змеином хвосте болта, потянув древко на себя, как этот самый хвост плавно пришел в движение. Просто незаметно перетек с одного места, все так же плотно связанный тугими нитями, в другое. Не успел я ничего понять, как мощная сила плотно прижала меня к земле, многокилограммовой тушей навалившись сверху. Скованный хвост тугим комком сковал мое тело.
- Вашу мать!
- Стреляй!
- Куда?! Убери, дурень! Этого грохнешь!
- Рогатину! Рогатину мне!
- А-а, тварь, не поддается! Плотно держит!
- Да подмогните мне! Еще рогатину!
- Куда?!
- Под шею! Воткни ей под шею!
- А-а!
Высокий женский визг порвал методичный шум суматохи.
- Куда попала?
- Она мне голову рассекла!..
- Оттащи ее подальше! Твою ж...
Брызги крови попали на мое лицо. Крик, а потом и хрип, резко оборвался. Наступил краткий миг тишины, в котором даже змееженщина прекратила шипеть и извиваться. Лишь туже налегла на меня сверху.
Я лежал, совсем слабо дыша от волнения и тяжести, чувствуя, что в любой момент могу поплатиться жизнью за свою опрометчивость. И бьющимся в истерике разумом едва осознавал, что вообще чудо, что до сих пор не поплатился! Не понимаю, что меня дернуло так поступить - подступиться к этой Твари и попытаться ей помочь. Может быть, она меня околдовала? - ярким лучиком сета блеснула в голове спасительная мысль. И как же было до тошноты жалко в следующий миг ее отвергать. Ведь такое хорошее оправдание, объясняющее мою дурость! Просто свалить на другого, тем более мне незнакомого, приписав ему какие-то сверхъестественные способности - что может быть проще?
И все-таки, что же меня дернуло так поступить?
- Я ее убью! Прямо сейчас убью эту тварь!
- Положи!
Послушались звуки борьбы, в ходе которой второй голос явно одержал верх.
- Ничего ты ей не сделаешь, щенок! Именно поэтому ты все еще сопляк позорный!
- Она убила Кенну!
- Кенна сама виновата, что подставилась.
- Да как ты можешь?!
- Вот так! Я твой командир, я стою над тобой, и ты будешь меня слушать. Понял? Понял, я спрашиваю?!
Младший Ловец взвыл от боли.
- Понял я, понял! У-у!
Знаю что - просто я сам, будучи пленником пятерых ублюдков, не мог позволить еще одному пленнику страдать. Это ведь меня лишь связали, оставив на попечение самому себе, а змееженщину еще к тому же и травили, причиняя известные только ей страдания. Так или иначе, а я воочию видел, как жизнь медленно, но уверенно в ней угасала, и как тускнел ее только недавно сопротивляющийся взгляд.
Было глупо? Несомненно, но я уже сделал этот шаг, и жалеть о нем буду после. Если, конечно, переживу сегодняшнюю ночку.
