Была поздняя осень – самая промозглая пора, особенно в этих местах, болотистых и мрачных. Киано кутался в накидки и все равно мерз, мечтая скорее оказаться в теплом покое, чтобы были огонь и вино. Хотя, вина не надо, можно обернуться волком и просто растянуться на теплых нагретых досках, перед камином, лениво посматривая, чтобы нечаянно выпавший уголек не нанес урона роскошной шубке. Мех свой Киано любил, и ухаживал за волчьей шубой едва не тщательней, чем за эльфийским обликом, тем более, что самому делать ничего почти не приходилось. Достаточно было сунуть гребень с частыми зубьями Иррейну в руки и лишь переворачиваться, изредка требуя чтобы чесали потщательней и подольше. Мыть мех в теплой воде с травми он тоже обожал, отряхиваясь потом так, что брызги летели даже на потолок, зато все эти нелегкие усилия имели великолепный результат – шерсть была блестящей, густой и мягкой, и Киано был готов поручиться ухом, что ни одного колтуна в густом мехе не было. Стоило ему подумать о купальне и теплой сухой шубке и вокруг казалось стало еще омерзительней – мелкий снег сыпал за шиворот, песцовые хвосты на шапке промокли и висели поникшими огрызками, оборотень морщился каждый раз, когда они касались лица. Слава Богам, Гранин близко. Иррейну же было вполне уютно, он не разделял любви Киано к меховой одежде, а поэтому в теплом шерстяном плаще было тепло и сухо. Хотя Киа прав, все что хочется в такую погоду – это теплая вода, сытный ужин и мягкая постель.
Военная крепость Гранин была такой же, как и столетия назад, ничуть не изменилась – так показалось Киано на первый взгляд. Только люди теперь другие, а те, что жили тогда, когда он приезжал в последний раз, уже ушли в легенды. А может и даже следа от них не осталось. Все те же стены – грязно-серого цвета, мрачные воины, бородатые северяне в промокших вонючих стеганках, южане, замотанные в несколько рубах и прочие традиционные обитатели крепости. Отряд волков и эльфов встречал сам комендант, гостей почти сразу же провели в крепость, в натопленный зал. Фиорин и Киано отвечали на вопросы о размещении, мечтая уже поскорее оказаться в своих покоях и отдохнуть от долгой дороги.
- Сарре Кианоайре и сарре Иррейнаре, - комендант не поскупился на полный титул, - сарре Фиоринэль, ваши комнаты в западном крыле на четвертом этаже, вас проводят.
Наконец-то! Киано бросил сумку с вещами на пол, скидывая с себя промокшую куртку, шапку, отстегнул ножны и стянул сапоги.
- Ирне, хочешь посмеяться?- Киано вытянулся на огромном ложе. – Это те самые покои, в которых я жил первый раз, когда сюда приехал. Там по коридору направо были покои Тэнне, внизу по переходу дальше жил Торгейр, ну и остальные.
- Ну а с чего бы им селить тебя в другие? Это крыло отведено для гостей, сами же они тут не живут.
«Странно, что мы вообще добрались до Гранин», Киано думал, лениво устраиваясь в постели. Он обернулся волком, потому что хотел просто выспаться, потоптался лапами по ложу, пару раз пихнул Иррейна, указывая что надо подвинуться, и наконец свернулся под боком эльфа. Иррейн накрыл волка одеялом, и уткнулся лицом в мягкую, пахнущую пылью шерсть.
«Ты шкуру на чердаке что ли хранишь?»
«Нуу, все же лучше пахнет, чем псиной.»
«Ладно, давай спать, добрались и добрались. Все кончилось.»
Они вернулись из Приморья уже совсем перед отъездом, заметно отдохнувшими и с сияющими глазами. Всю накопившуюся за предыдущие годы усталость словно смыло водой, и Киано был готов к чему угодно, Совету, войне или работе.
Они снова поселились в своих комнатах, собирали вещи в Гранин, Киано проводил тренировки, проверяя как Эйдан и десятка расслабились в его отсутствие.
Он возвращался в покой вечером, рассчитывая сытно поужинать, выпить вина с Фиорином, мысли были легкими и приятными.
Его перехватили неожиданно – в полутемном переходе метнулась тень. И едва нападавший скользнул по руке ножом, как Киано обернулся волком и одного взмаха лапы хватило чтобы выбить нож и швырнуть нападавшего на пол. Оборотень зарычал, прижимая добычу к земле, опираясь на нее всей тяжестью.
Это был эльф, Киано его не знал, но явно не из тех, кто жил во дворце или столице – чужак. Светловолосый с карими испуганными глазами.
«Какая глупость – напасть на меня с ножом! Кто тебя послал?»
Неудачливый убийца молчал, с ужасом глядя на волка.
«Я непонятно говорю?» - Киано направил мысли на угрожающий оттенок.
Молчание. Киано читал ужас в феа эльфа, липкий чужой страх был неприятен, словно волк наступил в кучу дерьма.
«Значит так. Предлагаю выбор. Или я пытаю тебя сам, могу прямо тут. Даже не меняя облика. Или сопровождаю к государю – он должен знать, что на жизнь его советника покушались. И третий, самый приятный – я приглашаю сюда свидетелей из стаи и ты будешь отправлен в Логово, как преступник, напавший на второго волчьего Лорда. Могу сказать, что подвалы у нас хорошие, сухие, мастеров тоже неплохих найдем».
«Нараманаэ. Госпожа Нараманаэ». Ужас перед волчьим Логовом был столь очевиден, что Киа едва не рассмеялся.
