- Вот именно. А раз он ловкач, так завтра же утром даст тягу.
Так и вышло.
7. ТОЛСТЫЙ СЫЩИК ПОДАЕТ О СЕБЕ ВЕСТЬ
В семь часов вечера Пагель с тяжелым вздохом захлопнул свои книги: никакого толку!
Прежде чем выключить свет, он еще раз окинул взглядом контору, взглянул на несгораемую кассу с арабесками, на некрашеную деревянную полку с документами и комплектами "Областных ведомостей". Пишущая машинка прикрыта, сколько писем он написал на ней матери - для Петры.
"Завтра я отсюда вылечу, - уныло думал Пагель. - Не очень-то веселый конец - ведь я, в общем, с любовью выполнял свою работу. Приятнее было бы, если бы завтра мне сказали: "Спасибо, господин Пагель, вы отлично справились!" Вместо этого тайный советник будет кричать, грозить полицией и судом!"
Он выключил свет, запер дверь, сунул ключ в карман и пошел на виллу. Темно - хоть глаз выколи. Для конца ноября воздух удивительно мягкий. Безветренная, но сырая погода.
"Раздолье для гриппа!" - подумал Пагель. Доктор рассказывал ему, что люди мрут как мухи, и молодые и старики. Сказывается долгое недоедание сначала война, потом инфляция... "Несчастные, - думал Пагель. - Будет ли лучше хоть теперь, при новых деньгах?"
На вилле уже ждала Аманда с ужином и тысячей сплетен, которые она слышала от баб.
- Подумайте, господин Пагель, что они наплели! Вы были заодно с Зофи, а что лесничий умер у вас, это вы подстроили, чтобы он никому ничего не сказал.
- Ах, Аманда, - скучающим голосом сказал Пагель. - Все это так глупо и грязно. Расскажите лучше что-нибудь приятное, допустим, из времен вашей юности?
- Что-нибудь приятное? Из времен моей юности? - повторила озадаченная Аманда и уже собиралась рассказать ему, что было с ней в юности...
Но тут раздался звонок, и они, точно пойманные преступники, обменялись взглядом через накрытый к ужину стол.
- Неужто тайный советник? - прошептала Аманда.
- Глупости! - сказал Пагель. - Еще и половины восьмого нет, что-нибудь случилось на конюшне. Откройте, Аманда.
Но он не вытерпел, отправился следом за ней и вошел в переднюю как раз тогда, когда какой-то человек оттолкнул в сторону энергично протестовавшую Аманду. Этот плотный, грубо сколоченный человек был в черном котелке, в его облике было что-то бычье, и взгляд его, холодный, ледяной, незабываемый взгляд впился в Пагеля.
- Мне надо с вами поговорить, - сказал толстый сыщик. - Но ушлите эту женщину. Заткни-ка пасть, ты, дура!
- Подождите в передней, Аманда, - попросил ее Пагель. - Пожалуйте. - И он пошел с сильно бьющимся сердцем в столовую впереди гостя.
Человек бросил взгляд на стол с двумя приборами, затем перевел его на Пагеля.
- Это ваша возлюбленная? - спросил он.
- Нет, - сказал Пагель. - Это бывшая подруга управляющего Мейера. Но хорошая девушка.
- Вот еще мерзавец, которого мне хотелось бы сцапать, - сказал толстяк и сел за стол. - Бросьте возиться, не ставьте другого прибора. Я голоден и должен тотчас же ехать дальше. Расскажите, что здесь произошло, почему уехала ваша барыня и почему вы живете здесь на вилле - все. Коротко, сжато, ясно.
Толстяк ел, как должен есть такой человек: поспешно, ничего не разбирая, жадно. Пагель рассказывал, будто так и быть должно...
- Значит, она все-таки сдрейфила, ваша барыня? Что ж, этого я и ожидал, - заметил толстяк. - Дайте мне сигарету. Вы догадались, что это я звонил вам сегодня днем?
- Так я и думал, - сказал Пагель. - А?..
- И вы остались здесь один расхлебывать эту кашу? Покажите-ка мне обе бумажки, которые дала вам фрау фон Праквиц.
Пагель показал.
Толстый сыщик прочел их.
- В порядке, - одобрил он. - Вы только забыли обеспечить себя насчет сделок, совершенных после ее отъезда.
- Черт! - сказал Пагель.
- Ничего, - сказал сыщик. - Это дело поправимое.
- Но ведь тайный советник приезжает сегодня вечером.
- Тайного советника вы не увидите. Поедете сейчас же в Берлин. Заставьте фрау фон Праквиц еще сегодня ночью написать, что она не возражает против ваших последних сделок. Сегодня же ночью. Обещаете? Такими вещами не шутят.
- У вас есть известие о фройляйн Виолете? - спросил Пагель.
- Сидит внизу в машине! - сказал толстяк.
- Что? - крикнул Пагель, весь дрожа, и вскочил с места. - Что? Я тут сижу, а она ждет?
- Спокойно! - сказал толстяк и положил руку ему на плечо, точно взял его в железные тиски. - Спокойно, молодой человек!
Пагель с яростью взглянул на него, пытаясь высвободиться.
- Я сказал вам не всю правду. В машине сидит то, что осталось от вашей фройляйн Виолеты.
Он посмотрел на Пагеля своим ледяным взглядом.
- Уж не знаю, - мрачно продолжал сыщик, - оказал ли я матери услугу тем, что привез ей дочь. Да я и не искал ее специально. Но многое узнаешь, когда бродишь по стране, как я. Старые сослуживцы все еще считают меня своим, хотя начальство и знать меня не хочет. Случайно она оказалась на моем пути. Что мне теперь с ней делать? Отвезите ее сейчас же, в машине... Охота вам здесь дожидаться, чтобы старый хрыч на вас рычал! Прочь отсюда!
- Да... - сказал Пагель задумчиво.
