— Знаешь, Дерек только что сказал мне, что ему пришел заказ и в этот раз на дело он берет меня, — Эби сама не знала, что заставило ее выпалить такую информацию, да еще и так сходу. Девушка сжалась в один маленький комок, боясь гневной вспышки Ви, но она будто и не обратила на Эби внимание. — Ну, знаешь, это будет моим испытанием. Цель, оружие, все дела.
Афродита на секунду подняла глаза и разложив карты тыльной стороной вверх, властным тоном приказала:
— Вытягивай три.
Эби вздрогнула. Она не любила всю эту муть с черной магией, черепами и вызовом духа. Но, как известно, противоречить Ви, это почти то же самое, что убеждать быка на арене, что ты всего лишь его воображение.
Поднеся руки к картам, Эби зажмурила один глаз и вытащила три наугад. Все остальные Афродита собрала обратно в аккуратную стопочку.
Ви выпустила дым и прошептав что-то, перевернула первую карту.
— Башня… — Эби посмотрела на нарисованные облака, молнии и людей, падающих вниз. Ей показалась, что она услышала, как те люди кричат. — Это плохо?
Афродита захрипела в ответ и подняла бровь:
— Тебя ждут большие перемены. Возможно, какие-то серьезные действия. Возможно, смерти.
Эби затаила дыхание и ожидала, что Ви скажет дальше. Слово «смерти» испугало ее больше всего.
Афродита перевернул вторую карту:
— Маг… Ммм… Новое начало.
И третью:
— Колесница. Путь и испытания.
Рисунки с карт поплыли перед глазами. Дым, напущенный из трубки, совсем заволок стол, и Эби часто заморгала, кашлянув, сжимая уголки подушки. Афродита в раздумьях откинулась на спинку кресла, убирая в специальную деревянную коробочку свой курительный аппарат. Ее изящные пальцы постукивали по бортикам кресла, обделанными искусственной бордовой кожей.
Эби не знала, что ей делать дальше. Сеанс окончен? Встать, сказать «спасибо» и уйти? Или подождать, пока Ви скажет что-то еще?
Лица на картах показались ужасными рожами, а сами рисунки выглядели нелепо и криво. В конце концов, это были просто картонки, в которые вложили какой-то особый смысл.
— Ви? — Произнесла Эби, после минуты молчания. Девушка побоялась, что Афродита унеслась в свой астрал, позабыв про нее.
— Ммм…
— У меня завтра инициация.
Афродита наконец подняла взгляд и пристально на нее посмотрела, так будто Эби стащила сумочку с деньгами прямо у нее под носом:
— Может, посоветуешь, чего? Не знаю, зажечь на ночь какие-нибудь благовония или положить по подушку куриную лапу…
— Если ты сама не будешь готова, ничего тебе не поможет, — ответила Ви, перестав постукивать пальцами. — Забирать душу не так легко, как кажется на самом деле.
— А как это было у тебя?
Афродита задумалась, невольно подправив шаль на плечах:
— Быстро и без сожаления… Тот, первый парень, был отпетым говнюком, милая. Будешь думать о своих жертвах, обеспечишь себе дорогу в Ад.
— Разве мы уже не там?
— Я про духовную связь. — Ви чуть смягчилась, уловив страх Эби. — Ничего не бойся, дорогая. Но кем быть: палачом или ангелом возмездия — только тебе решать.
— Ви, почему этот мир так суров? Он будто наказывает нас. Что мы такого сделали, скажи? — Эби перешла на шепот, вникая в каждое слово этой богини пепла. У Афродиты едва заметно дернулся подбородок:
— Запомни, ты ни в чем не виновата, мой милый котеночек. Не то место, не то время, не те люди. Не поддавайся хаосу вокруг и тогда, поверь, ты увидишь в этом что-то прекрасное.
Эби кивнула и поднялась, не зная больше, о чем спросить. Афродита тут же убрала карты и указала на дверь:
— Хорошо, мы закончили… И позови Дерека, будь добра.
Уже закрыв дверь, Эби услышала, как Афродита произнесла:
— Слишком рано, дитя мое… Слишком рано…
***
Кулак Эби поднялся, готовый постучать в комнату Закари и Кая, откуда доносился сердитый голос Рагнара, как почему-то отступил и опустился.
Девушке вспомнился один вечер, спустя всего лишь месяц ее появления в квартире, когда она допустила несколько ошибок разом, рассердив всех Детей. Тогда это были какие-то мелочи, что-то по сути несущественное, но при этом являющееся нарушением правил. Эби уже и не помнила, что именно тогда случилось. Только полный злобы крик Закари, разочарованный вздох Дерека, отрешенный взгляд Табаки, осуждающее покачивание головы Ви и голос Кая:
— Ох, принцесса…
И тогда, Эби поняла, что она одна в этом мире и этот дом тоже перестал быть ее домом, что тогда она зря согласилась пойти вместе с Рагнаром и уж точно напрасно понадеялась, что может стать одной из них.
Она собрала рюкзак и выбежала из дома, оставив короткую записку на кухне. Эби шла и плакала по дороге к остановке, ожидая последний вечерний автобус, который отвез бы ее подальше оттуда. Звезды сияли на черном небе, размываясь от количества слез в глазах. Эби уже мысленно покидала этот город, но как только автобус подъехал и двери открылись, кто-то положил руку на плечо Эби, заставив обернуться.
