— Недостаточно сильно. Твой соперник будет превосходить тебя в массе и в росте… Придется брать ловкостью. Сделай это еще раз, но быстрее.
По началу у Эби все жутко болело. Утрами она бегала вокруг района, по более-менее безопасному маршруту, делала всякие упражнения на выносливость, убиралась в квартире (помыть полы во всех комнатах — это полная жуть, руки потом еле двигаются).
Спустя несколько месяцев, когда Рагнар решил, что Эби готова перейти на следующий уровень, то стал учить ее теории. Виды оружия, их классификация и особенности. Ви давала Эби каждый день задачки на логику, а Табаки отправлял ее во внешний мир, чтобы девушка перестала бояться людей и умела вести себя среди толпы, словно она и есть эта толпа.
Утром Эби решала задачки, днем ходила в магазин, или в парк, или в кино и заставляла прохожих верить ее игре в то, что она немая, или ей очень нужно найти библиотеку, или что тот или иной человек задолжал ей двадцатку (это было особо интересным заданием). Затем девушка приходила домой и, тренируя свою память, рассказывала Табаки все в мельчайших подробностях. Как, например, сколько было времени, когда она зашла в торговый центр и какое количество камер находилось на первом этаже. А вечером они сидели с Дереком на кухне и учили детали пистолета или названия всех ядов и их противоядий.
Жить была наполнена бесконечными квестами, что Эби очень нравилось, она чувствовала, что, упражняясь и выходя из зоны комфорта все дальше, она становилась свободнее.
Потом Рагнар восстановил небольшой тир в подвале, где раньше тренировал Закари, и Эби научилась стрелять из разного вида оружия, и бросать нож так, чтобы он попал именно туда, куда нужно.
В один из дней заданием девушки было устроиться на работу, не имея при себе документов, и Эби пришла в кафе на окраине Брокледа, да так там и проработала официанткой полгода, пока ее не уволили.
Постепенно уроки уходили на нет, а Дерек больше не рассказывал ничего нового. Но Эби не бросила заниматься спортом и раз в неделю точно бегала вокруг парка. Правда, одно дело — бегать и стрелять по банкам, и совершенно другое — целиться в настоящего человека.
***
Эби переоделась в джинсы и толстовку и вышла в коридор. Дерек стоял у шкафа около входной двери, скрестив руки. Явно чем-то недовольный:
— Готова?
— Да… А к чему?
И тут из комнаты вылетел Закари. Взлохмаченный и с горящими глазами, готовый вырывать плоть острыми когтями. Как оказалось, блудный сын вернулся.
Зак набросился на Эби, застывшую от неожиданности на секунду, и они стали драться. То, что оба давно хотели и что Дерек решил сделать, чтобы дать адреналину Принца ход и заодно взбодрить Эби. Так и получилось. Зак нападал, действуя вслепую, пользуясь своей резкостью. Эби же еле успевала обороняться и ставить блоки, об атаке речи и не шло. Этот бешенный комок эмоций то и дело прижимал ее к стенам, оставляя тут и там синяки на теле. Картин на стенах не было, как и хрупких ваз на тумбочках, а поэтому эти двое кружили по коридору как выпущенные на волю дикие существа. Табаки было выглянул из комнаты, узнать откуда в Брокледе землетрясение и не разверзся ли ад, откуда выполз бы черт с приглашением на обед, но увидев махач, покачал головой и исчез.
Сердце Эби бешено колотилось и отдавало куда-то в ногу, которую она уже успела потянуть. Зак явно был рад стечению таких обстоятельств, что ему позволили побить Эби и не получить за это выговор. Тема «она девочка, я с ней драться не буду» здесь отметалась. У Тени не было пола и потолка. Пройдя посвящение, ты приравнивался к остальным и должен был одинаково относиться ко всем. Кроме того, они все были не прочь дать сдачу, будь то дряхлый старик с одной ногой или милая девушка, напоминающая ангела. Оболочка лишь отвлекала, действовала им на руку, хотя на самом деле, внутри скрывались хищные звери.
Они танцевали, словно два голодных коршуна, выжидающе кружившие над своей добычей. Принц выбрасывал вперед свой корпус вместе с ударами, увеличивая силу, но теряя скорость. Пару раз его кулак проехал по стене, и Эби, наконец набравшись храбрости, стала принимать ответные действия. Сперва наступила ему на ногу и заехала коленом в живот, а затем стукнула центром локтя куда-то в бок шеи. Потом увернулась от очередного кулака и поднырнув под его руку, хлопнула ладонями по его ушам. Закари от неожиданности согнулся и это дало шанс стукнуть его по спине, чтобы Принц распластался на полу. Драка закончилась так же быстро, как и началась. Зак был под эмоциями, а Эби использовала разум.
Парень шлепнулся тяжелым мешком и девушка, чувствуя свою победу, повернулась к Дереку:
— Это была проверка? Думала будет сложнее.
Как Зак схватил ее за голень и что есть мочи рванул на себя. Пол поприветствовал Эби, выбив весь дух. Как два червяка они валялись на холодном ламинате и стонали:
— Ты мне чуть нос не сломал, придурок!
— А ты мне всю печень отбила!
К ним подошел Рагнар и помог подняться:
