— Лучше не надо, — девушка засмеялась и двинулась к лестничной клетке, как остановилась и обернулась. — Дерек, я рада, что вы вернулись.
Он кивнул.
***
Закари всегда предпочитал общение с людьми — голубям. В Принце жило сострадание, особое птичье, которое совершенно не распространялось на остальных. Зак был дерзок, остр и невообразимо обворожителен, словно танец с кинжалами.
Его всегда было трудно понять и с каких-то пор, все перестали это делать. Ребенок, который хотел казаться плохим, крича об этом всему миру и оставшийся неуслышанным. Это была необузданная дикость и свобода. Эби считала его своим единственным и самым главным соперником. Это была тихая и вежливая война.
А его голуби, эти серые твари любили стучаться в ее окно и желать ей смерти перед завтраком. Но потихоньку, как и на все остальное, ты перестаешь обращать свое внимание.
Пожалуй, кроме запаха.
Эби поднялась по лестнице на чердак и, перешагнув через несколько досок, двинулась вперед, к круглому окну, где и сидел Закари в окружении десятков птиц. Пахло там просто ужасно, так что Эби зажала нос пальцами и шумно выдохнула через рот. Голуби с интересом рассматривали нового гостя. В воздухе летали перья и частички пыли, оседающие на одежде.
— Ничего, со временем привыкаешь, — раздалось со стороны окна. Смуглая, приятного шоколадного цвета кожа, темные волосы, закрученные в кудряшки и ослепительно белые зубы. Его силуэт, подкармливаемый утренним солнцем, становился золотым. Он выглядел как юный принц, только что вышедший из своего дворца, а его бархатистая кожа имела приятный оттенок загара. Поэтому его и звали Принцем Персии.
По сравнению с ним, Эби меркла, со своими черными, запутавшимися колтунами на голове и ладонями, полными мозолей, с тыльной стороны которых кожа потрескалась от холода и отсутствия нужного ухода.
Переборов себя, Эби прошла дальше, махнув рукой перед взлетевшими голубями. Те, как будто назло пытались попасть крыльями ей в глаз.
— Что, не трудно меня найти? — хмыкнул Принц.
— Ты весьма предсказуем.
— И кто так думает?
— Все.
— Все могут ошибаться.
Девушка закатила глаза и покачала головой:
— Рагнар созывает Собрание, так что, может, на минуту прекратишь ворковать с этими птицами и спустишься вниз?
— Зачем? Я там не нужен. — Закари взял в руки голубя и стал гладить его по голове, затем по туловищу и крыльям. Он делал это нежно и ласково, при этом неотрывно смотря Эби в глаза.
— Дерек сказал быть всем. Вне зависимости от того, хочется нам слушать, что вы там натворили, или нет. — Девушка вздохнула, вспомнив о взрыве и осматривая лицо Зака. — Ты, кстати, не пострадал?
— Нет, все обошлось. Только вот, помнишь поговорку: меньше знаешь — крепче спишь? — Закари отпустил голубя, и птица взмыла вверх, под потолок, на жердочку.
— Меньше знаешь — больше тупишь. Да и к тому же, мне и так снятся кошмары, — Эби тронула Принца за плечо, на что тот резко дернулся и демонстративно отодвинулся. — Эй, хватит дуться, давай просто пойдем вниз. Лучше услышать правду, чем быть в неведении. И к тому же, я сейчас задохнусь от вони.
Закари хмыкнул, улыбнувшись кончиком губ и поднялся со старого кресла, вынесенного сюда кем-то давным-давно.
***
— Как расшифровывается ЗИС? — спросил Рагнар.
Тени разместились в комнате Табаки, как в самой просторной. Дерек уселся в кресло, сложив руки в замок и уперев локти в бедра. Его правая щека покраснела, становясь с ссадиной почти одним цветом и напоминая об ответственности. Афродита украдкой поглядывала на Рагнара, облокотившись на дверь и теребя бусины своих многочисленных браслетов. Табаки, увидев пощечину Дерека, присвистнул, тут же забывая о том, как клялся прикончить своего друга. Парень все еще оставался в сонном состоянии, шлепнувшись с кровати на пол, подложив руку себе под голову и рисуя маркером плохие слова на деревянной ножке кровати:
— Зона Исследовательских Систем?
— Секций, — подправила Эби и переглянулась с Дереком. Рагнар кивнул с почтенностью мастера, чей ученик верно решил задачу. В какой-то степени Дерек и являлся наставником Эби по разным делам, начиная от зубрешки кодекса Теней и заканчивая учебным спаррингом. Да, они дрались. По четвергам, в подвале или квартире, если у остальных были дела. Когда ты живешь в мире убийств, нужно держать себя в форме.
— Верно, — согласился Рагнар. — Как всем известно, эта компания специализируется на разработке разных лекарств, технологий и всего прочего для… Людей с ограниченными возможностями.
— Для инвалидов, — произнес Табаки, играясь с колпачком фломастера. — Называй вещи своими именами. Там были такие классные протезы, я уже был готов отрезать себе руку ради такого, но, когда узнал, сколько это стоит — передумал.
— Ну и зря, — пробормотала Ви. — Без руки ты выглядел бы как щенок у помойки, и я бы тебя пожалела.
— Иди ты, — Табаки кинул колпачком в Афродиту, но промахнулся. Дерек на это ребячество не обратил внимание и продолжил:
— Такова их основная продукция. Но, это лишь то, чем они прикрываются.
— В каком это смысле? — Ви подняла бровь.
