— Так вот, я могу помочь тебе стать викингом, настоящим воином.
Пацан засунул палец в нос и, поковыряв, вытащил кусок слизи, вытерев палец о хитон, ветхий до невозможности — Хорошо, я согласен.
Я указал на прилавок с одеждой — Вот тебе еще серебро, купи себе что-нибудь поприличнее. а то твой хитон похож на решето. Да и сандалии возьми, нечего босым разгуливать по улицам.
Довольный паренек вприпрыжку побежал к лавке. Выбрав себе новую одежду он догнал нас, довольно скалясь.
Добравшись до корабля, носильщики погрузили в него свою поклажу и, получив золотой, довольные удалились.
— Я скинул свою круглую высокую шапку, похожую на фракийскую, обнажив свою выбритую голову и оселедец — Поднять паруса! Сваливаем отсюда поскорее!
Выйдя в море, мы избавились от греческих тряпок и одели свою одежду.
Никифор присвистнул — Я думал ты преувеличивал, а теперь вижу, что и взаправду смогу стать великим воином. Как тебя звать, господин?
— Мое имя Хельги, а это мой родственник князь Рерик.
— А мне тоже обрить свою голову?
— Этого достойны только воины, прошедшие обряд посвящения. Пока же тебе рано, носи свои лохмы и дальше, их только неплохо бы укоротить и хорошо вымыть. Где твои родные, Никифор?
Мальчишка закусил губу — мой отец постоянно пьянствовал и поколачивал маму. Однажды он ее толкнул и она ударилась головой о камень. После смерти мамы я убежал и с тех пор жил на улице. Частенько мне подавали, но все равно приходилось ложиться спать на пустой желудок. В Константинополе хлеб раздавали во время церемонии на ипподроме в праздники, правда за него приходилось драться с другими такими же как я. Я имел специальный «хлебный тессер» — документ, который давал мне право на участие в раздачах хлеба. Его к меня выкрали когда я спал.
Рерик взлохматил волосы Никифора — Теперь ты не будешь голоден. Но тебе придется научиться самому добывать себе пищу охотой.
Паренек важно выпрямился — Я лучший пращник, знаешь сколько птиц я сбил? Очень много.
— Тебе нужно научиться стрелять из лука и овладеть мечом и топором. Только тогда ты станешь воином.
Небо стало темнеть, волны все увеличивались в размерах. Приближался шторм.
— Правьте к берегу, садитесь на весла!
Наше судно под напором ветра на волнах понесло почти в два раза быстрее, мачта угрожающе скрипела, но пока стояла.
— Убирайте паруса, иначе их сорвет нахрен!
Битва за выживание продолжалась почти пару часов, пока нам не удалось пристать к берегу. С трудом мы вытянули судно на песок.
Море бушевало всю ночь, оставив на берегу кучи водорослей.
— Давайте отсюда сваливать поскорее, пока эта трава не начала вонять! Как назло судно не хотело возвращаться в воду и пришлось повозиться, прежде чем удалось его сдвинуть с места. Никифор наравне со всеми тянул канат, чем заработал похвалу — Молодец! Вроде тощий, а тянешь из-зо всех сил, похоже из тебя со временем выйдет толк.
— Я не тощий, просто питался мало. Ничего на обещанном тобою мясе я быстро наращу мышцы!
— Иди, постреленыш, поешь солонины! Хлеб к сожалению промок и совершенно не годен для употребления в пищу.
— Вкусно как! Но без каши и хлеба слишком солено. Пить потом захочется, а ведь воды с собой мало, пару бочонков унесло в море.
— Это правда, но пара человек с пустыми бурдюками отправились на поиски воды. Не может быть, что бы они ее не нашли. А вон и они. И как я говорил, у них полные бурдюки! А у одного на плече туша косули.
Никифор радостно подпрыгнул — Удача! Я уже думал помереть от жажды, но теперь и мясо и воды достаточно. Долго нам еще плыть?
— Часов шесть и мы будем на месте. Грузимся, скорее! — Рерик посмотрел на ясное небо — Похоже погода нам благоволит.
Судно подняло паруса и постепенно набирало ход, все дальше удаляясь от берега.
С нами были несколько ладей с греческими строителями, получивших аванс за возведение крепости на Днепре. Достигнув волока, мы пообещали местным жителям оплату за их помощь грекам по поставке строительного леса. Эта крепость должна стать форпостом нашего государства и сдерживать степняков и заодно собирать мыто купцов, которые пользовались этим волоком. Часть трофейных лошадей остались здесь, а сотне воинов, которых оставили в качестве охраны стройки, был отдан приказ научиться держаться в седле как прирожденные степняки, для их обучения привлекли пару пленных, пообещав им не только свободу, но и по лошади в награду.
Наше возращение с добычей вызвало ликование. С собой мы доставили нанятых за серебро специалистов по строительству крепостей из камня и кирпича, и мастеровых из числа кузнецов и изготовителей бетона и кирпича из глины, который изобрели еще римлянине. К нашему возвращению основание стен и башней поднялись на высоту человеческого роста. Запасы бревен высились повсюду, местное население после нашего распоряжения стали добывать глину и песок, тачками доставляя их к месту обжига в строящихся печах.
О нашем походе быстро распространилась молва и к нам потянулись для переговоров вожди и князья племен, предводители дружин варягов.
