Итах хмыкнул — Двоим там делать нечего, тем более скот охраняют волкодавы числом под два десятка. Да даже нас четверых порвут эти звери на раз. Как то на оно стойбище решили соседи набег сделать, попытка угнать скот закончилась плачевно — Псы легко выбивали из седел всадников и пастухи издали смотрели как незадачливых воров рвали мощные челюсти их волкодавов.
Никифор недоверчиво хмыкнул — Хорош заливать! Ты лучше скажи, какая у тебя мечта?
— Как и ты хочу жениться. Я упросил Хельги отдать мне дочь местного тархана.
— А почему не кагана? — Никифор подмигнул друзьям за спиной полукровки и те приготовились к очередному спектаклю одного актера.
— Кагана! Видел я его один раз. Я вместе со своим тарханом был в его дворце. У хазарского правителя были трон из золота и золотая корона, одет он был в шёлковые одежды. При возведении на престол кагана душили шёлковым шнуром, и он в полубессознательном состоянии должен был сам назвать число лет своего правления. По прошествии этого срока его убивали. Если же он называл непомерно большое число лет, его всё равно убивали по достижении сорокалетнего возраста, так как считается, что с возрастом божественная сила покидает его. Каган изолированно жил в своём дворце, выезжая обычно лишь раз в четыре месяца во главе торжественной процессии или в случае бедствий, постигающих страну. При его приближении подданные были обязаны падать ниц и не поднимать головы. Знатным вельможам, не желая их открытой казни, каган мог приказать самим лишить себя жизни. Говорят, что за каганом осталась только незначительная власть, а всеми земными делами руководит бек, который как последний пастух оказывает кагану ритуальные почести, граничащие с унижением. Входя к нему, он встал на колени, держа в руках горящую ветвь. А вот у тархана дочь просто красавица! Такая же стройная, как и твоя Накраса. Тебе, Никифор повезло с женой. Я когда увидел в первый раз Хатун, чуть языка не лишился от ее неземной красоты. Отец с нее пылинки сдувал, она его любимая дочерь, хотя дочерей у него пятеро и только один сын недавно родился, наследничек.
Стемнело, когда показались верховые варяги, рядом с которыми спешили пешие. При желании варяги могли некоторое время бежать на равне с идущими рысью лошадьми. Низкорослые мохнатые лошади ростом в 132–135 сантиметров в холке напоминали Колдуну пони ирландской породы из будущего.
Хельги подъехал к разведчикам — Я так понимаю, до стойбища хазар рукой подать? Тогда всем спешиться, привал, лошадей оставим здесь стреноженными под охраной пятидесяти человек.
Дав отдых ногам, варяги споро перекусили добытой в пути дичью. Никифор похвалился добытыми шкурами львиц и решил с друзьями вручить их своему вождю — Прими дар, верховный жрец! Пару плащей из них сделаешь.
Хельги, на котором как и на всех прошедших посвящение была шкура матерого волка, усмехнулся — лучше на пол постелю. Вот когда леопарда убьете, тогда пожалуй его шкуру пущу на плащ.
Арне почесал затылок — Что за леопард такой? Первый раз слышу.
— Когда нибудь побываем на Кавказе и там поохотимся на этого опасного зверя и на барса заодно. Буду витязем в леопардовой шкуре. Ну что, готовы? Тогда выходим. Вернее побежали!
Первым делом расстреляли пастушьих собак, утыканные стрелами некоторые старались подняться и наказать чужаков. Пастухов вырезали быстрее собак. Оставив у табуна людей, Хельги повел варягов в бой, окружив стойбище лучниками. Началась резня. Хазары выскакивали с клинками в руках, но варяги, объединившись в группы по пять-шесть человек, резали и рубили хазар будто камыш. Да и стрелки контролировали ситуацию не давали хазарам даже одного шанса.
Тархан сумел организовать оборону из почти сотни человек, вставших в круг. Их бы расстреляли из луков, но Хельги дал приказ взять их в кольцо — Ну что, варяги! У вас возможность проверить нашу молодежь в бою. Никифор! Собери всю молодежь, сколько их с нами?
Оказалось, что не прошедших обряд посвящения набралось шесть десятков. Хельги довольно усмехнулся — Первый десяток вперед!
Варяги довольно заорали — зрелища здесь были редким явлением и посмотреть со стороны всегда интереснее, можно ведь и ставки поставить. Никифору с друзьями выпало биться первыми.
Хельги крикнул — Хазары без доспехов, железо с себя долой, щиты тоже. В левую руку можете взять второй клинок или топор.
Никифор, скинув доспех, оставил только наручи и взял в руки по секиру, которую полюбил за непредсказуемость ударов и их силу. Двуручная секира порхала в его руках как бабочка, порой Никифор перебрасывал ее из одной руки в другую. Слева встал Арне с мечом и кинжалом, а справа Бьорн с двумя хазарскими саблями. Как только остальные семеро оказались готовы к бою, Хельги подал сигнал к началу — Атака!
Выстроившись клином, на острие которого был Никифор, десятка молодых воинов врубилась в круг, тут же разорвав его на две части. Как только закипела битва, Хельги ввел в бой остальных, назначив у каждой десятки своего командира. Варяги подбадривали бойцов — Держитесь парни! Не посрамите честь варяжскую, русь, русь, русь!
