— Византия, как прямая наследница Восточной Римской империи, унаследовала контроль над богатыми золотоносными регионами. Рудники на Балканах (Фракия, Дакия), в Малой Азии (Лидия) и Египте, которые веками снабжали Рим, теперь работали на Константинополь. Хотя со временем многие из этих месторождений истощились, на раннем этапе они дали империи мощный стартовый капитал. Империя не только использовала старые шахты, но и активно ищет новые. Важнейшими источниками золота стали рудники в Армении и на Кавказе, которые находятся в сфере византийского влияния. Контроль над этими территориями стал постоянным яблоком раздора с Персией, а затем и с Арабским халифатом. Пожалуй, самым стабильным и мощным источником золота стала международная торговля. Константинополь стал конечной точкой Великого шелкового пути и ключевым узлом на пути «из варяг в греки». Империя продает свои товары — роскошные шелка (секрет производства которых византийцы похитили у Китая), ювелирные изделия, стекло, эмали — и получает оплату чистым золотом. Кроме того, пошлины, взимаемые со всех проходящих через Босфор судов, непрерывным потоком наполняют императорскую казну. Византия ведет множество войн, и успешные кампании приносят не только земли, но и золото.
Рюрик усмехнулся — Вот с этим я согласен! Война и впрямь выгодное дело. Пойду распоряжусь эти сундуки отнести в подвал. Все, до вечера, я к своей жене. Передать ей привет от брата?
— Обойдется.
На пир послы явились с таким видом, будто они делают нам одолжение. Спафарий оглядел блюда на столе и видно остался доволен. Епископ же сжал свои тонкие губы и старался отстраниться от своего спутника — тот не выдержал и поспешил лично убедиться в существовании превратившегося в стекло песка.
Вернулся он с берега возбужденный — Владыка! Чудо здесь действительно произошло, я видел своими глазами меч посреди застывшего круга из стекла!
Нифонт поморщился — Бесы тебя искушают! Не чудо это, а проявление демонического присутствия. Ибо не может Господь явить свои чудеса язычникам
— А как же Евангелие от апостола Андрея? «И спросил Андрей Ионин, ученик Его: Равви! Каким народам нести благую весть о Царствии Небесном? И ответил ему Иисус: Идите к народам восточным, к народам западным и к народам южным, туда, где живут сыны дома Израилева. К язычникам Севера не ходите, ибо безгрешны они и не знают пороков и грехов дома Израилева». Разве не о этих народах, пришедших из северных лесов, говорил апостол?
Епископ тогда отшатнулся — Что за ересь! Это же Апокриф!
Андроник усмехнулся — Правильно! Легче всего отвергать то, что не укладывается в систему церкви. Сколько всего апокрифов? Правильно, апостолов двенадцать, а признанных Евангелий лишь четыре.
— Замолчи, несчастный! Пока тебя не отлучили от матери церкви за твои слова.
— Молчу, молчу! — спафарий тогда хитро прищурился. — Но Василевсу я обязательно доложу. Он должен знать правду.
И вот теперь епископ разглядывал жреца, сидевшего по правую руку от князя Рюрика, пытаясь ощутить исходящую от него энергию. Олег взглянул в глаза иерарха и на миг вошел в состояние яра. Епископа будто волной жара обдало так, что он непроизвольно шарахнулся от источника мощной энергии. Схватившись за золотой крест, Нифонт зашептал молитвы, испуганно глядя на Жреца, ухмыляющегося и пытливо казалось бы заглядывающий в самую душу.
— Diabolus! — епископ вскочил и начал креститься.
Спафарий удивленно смотрел на Нифонта, а тот стал пятиться к выходу. Наконец Колдун вышел из яра и откинулся на спинку. Нифонт почувствовал как эта пугающая его аура, давившая будто прессом, исчезла. Вернувшись на место, епископ схватил кувшин с холодным напитком, налил себе в кубок и махом выпил.
— Что за напиток? — епископ поморщился.
— Это квас. Очень бодрящий напиток, рекомендую. — Рюрик, почувствовавший волну энергии от друга, понимающе прищурился — Что с вами, дорогой Нифонт? Наверное на вас так сказалась морская поездка? Море оно такое, в любой момент шалить начинает.
Спафарий поспешно обратился к князю — Мой господин, василевс, прислал меня предложить тебе, князь, договор о мире. Мало того, василевс готов отдать тебе одну из своих дочерей в случае твоего крещения в христианство.
Рюрик поморщился — Что хорошего мне от твоей веры в Христа? Куда я дену своих любимых жен? Да мне мало одной жены, я не смогу тешиться только с ней одной.
Нифонт вмешался — Христианство для тебя князь принесет огромную пользу! Только Христианство полностью поддерживает княжескую власть, находится в ее подчинении. Язычество не обеспечит единства всего населения. Язычество не может объяснить происходящего на Руси социального расслоения, появления богатых и бедных. Ведь в язычестве все люди равны перед силами природы. Христианские заповеди, основные положения наиболее полно отвечают потребностям твоего молодого, еще не окрепшего государства. Это, например, любовь к ближнему, запрет на убийства и воровство, уважение старших.
