Много мороки потребовало изготовление парусов. Для решения проблемы на паруса решили пустить все захваченные ткани, в том числе и шелк. Когда же материал подошел к концу, в Понт вышли драккары Рерика и Олега с приказом грабить купцов. Через месяц удачных набегов купцы перестали выходить в море, не желая терпеть убытков.
Колдун, к которому заявился Рюрик с вестью о парусной проблеме, ответил — Пришла пора нам опять навестить Херсонес, торговые склады которого по сведениям разведки заполнены тканями и прочим товаром. Да и вообще, этот город должен стать нашим. Это будет наш второй удар по грекам.
Рюрик удивленно моргнул — А какой же первый?
— Мы же всех торговцев выгнали из Понта, они теперь боятся нос с берега высунуть. А это удар по экономике, греки убытки несут из-за отсутствия торговли.
— Как будем город брать? Как ты и предлагал, купцами прикинемся?
Колдун подмигнул — Под купеческой личиной мы обязательно проникнем в город, правда нам придется разыграть спектакль.
Вот уже пару недель стратиг фемы Херсонеса ждал военный флот императора, драккары викингов уже три с лишним недели кошмарили Понт и мрачные торговцы глядели со стен на порт, все чаще и чаще собираясь вместе и на повышенных тонах обсуждая потерю денег.
Купец зерном Варда, ликом более схож на армянина, чем на грека, угрюмо ткнул стоящего рядом торговца тканями — Я все больше прихожу к мысли, что пора потребовать у стратига возмещения наших убытков. Где обещанный им флот, как думаешь, Ираклий?
Полный, небольшого роста грек вздохнул — И не говори! Горожане кроме еды ни на что не тратят свои сбережения. Опасаются, что морская блокада продлится несколько месяцев. Если викинги продолжат охоту в море, то в этом выиграешь только ты, Варда!
— С какого перепуга?
— Так зерно твое подскочит сразу в несколько раз! Ты сколько привел кораблей с зерном? Десяток?
Варда сплюнул — Да, на этом зерне я конечно неплохо наварюсь, но отсутствие возможности и дальше поставлять зерно в течении нескольких месяцев меня разорит однозначно. — посмотрев на бухту, торговец указал рукой — Смотри-ка! Викинги пытаются догнать торговое судно!
Народ на стенах оживился, наблюдая за попытками неизвестного судна уйти от драккара.
Появился стратиг в сопровождении двух стражников — Что тут происходит?
Ираклий указал пальцем — Еще один собрат по ремеслу пытается от пиратов уйти. Как только хозяин судна решился выйти в море, зная о кишащих в нем драккарах?
Стратиг отдал приказ — Бегом воинов отправить на помощь торговцу!
Через пятнадцать минут пара небольших дромонов с одним рядом весел отчалили от пристани и направились на помощь купцу. Варяги при виде противника бросили попытки захвата судна и на полном ходу рванули прочь.
Когда судно в сопровождении дромонов причалило, на берег поспешили любопытные.
Изможденные гребцы буквально валились с ног. Стратиг покачал головой — Гребли как в последний раз, теперь пару дней отлеживаться будут! — кивнув спустившемуся купцу, спросил того — Как твое имя, уважаемый и откуда ты к нам прибыл?
Одетый в шелковый халат купец оттер пот — Я издалека, аж из Египта. Мое имя Исаак. Оставив в Константинополе караван судов, я решил проверить возможность пройти в Херсон. Взяв с собой только немного папируса на продажу, я отдал приказ идти как можно дальше от берега. Эти пираты появились неожиданно: Парус был убран и мы слишком поздно их заметили. Мне бы разместить своих людей на постоялом дворе.
Стратиг кивнул — Вам покажут дорогу. За груз можете не беспокоиться, здесь не воруют. — приглядевшись к экипажу корабля, стратиг невольно отметил что все матросы по виду не уступали, и даже может и превосходили своими мышцами его воинов, все члены экипажа были вооружены мечами и топорами, их тела одеты в кожаную броню, странно, но взгляды эти воины старались опускать вниз. — Скажи, уважаемый, где ты набрал экипаж? По виду это опытные воины.
Купец развел руками — Это лучшие мои охранники, я их собрал со всего своего каравана вместо обычных гребцов. Только благодаря им мы и смогли не стать легкой добычей викингов.
Провожатый, босоногий оборванец лет тринадцати-четырнадцати приплясывал около купца — Я тут все знаю, могу быть полезным. Вам разве не нужен помощник?
Купец ухмыльнулся — Скажи, малец, в Херсоне безопасно по ночам?
— Пацан пожал плечами — У нас по ночам все спят, разбоя нет. Это днем за кошелями только смотреть нужно постоянно — любителей срезать чужой кошель много. А ночью даже стража у ворот спит вполглаза. Но на самом деле дрыхнут так, что не разбудить. На стенах тоже караульные спят. Так то они пытаются не уснуть, но ближе к рассвету храп стоит такой! Стратиг конечно как-то застал спящими и приказал провинившихся выпороть. Так через неделю все опять по старому. Вот, привел. Этот постоялый двор единственный, где еще места есть. Из-за викингов купцы вынуждены ждать когда император пришлет военный флот в город.
Купец бросил пацану серебряную монетку и та будто исчезла.
— А ты фокусник! Ну-ка повтори!
Вторая монетка так же будто растворилась в воздухе едва коснулась ладошки мальчишки.
