Оба префекта претория переглянулись и промолчали. Они понимали, что без армии приструнить варягов не удастся. Главный юридический советник императора, председатель консистория (совета при императоре) Квестор священного дворца перебирал в уме возможные меры, но как ни пыжился, не мог ни к чему придти и с тоской понял — Херсонес варяги не отдадут — Василевс! Я уверен, что варяги сознательно выдвинули такое условие. Они не собираются уходить из фемы. Тем более сами заявили твоему посланнику о прибылях, которые приносит фема. За десяток лет они и сами получат запрошенное золото, если смогут восстановить экономику фемы. Бывшей фемы. Через пару лет их уже не сковырнуть, стены неприступны для осады. Я вижу только один выход.
Василевс пытливо взглянул на Квестора — Ты о подкупе? Так сколько раз мы пытались подкупить варягов, но никто не согласился.
— Мы слишком мало предлагали. Если объявить в награду за голову этого варяжского князька скажем десять тысяч номисм, то наверняка среди викингов, которые вошли в войско Рюрика, найдутся желающие получить кучу золота.
Патриарх, молчавший до этого все время, подал голос — И еще десять тысяч из моей казны за смерть этого жреца!
Квестор усмехнулся — Если мы готовы выплатить двадцать тысяч, то поверьте — нужно готовиться к поминкам, эти двое считайте уже мертвы.
Ольв, чьи три драккара присоединились к армии Рерика пару месяцев назад, при разделе добычи после захвата Херсонеса получил свою обговоренную долю и его викинги были в восторге и славили мудрость своего ярла, который вместо грабежей и так разоренных земель Европы решил присоединиться к Рюрику. Хрейн, друг детства, ставший правой рукой ярла, своими крепкими лошадиными зубами отдирал куски мяса с огромной кости.
Огромная таверна в Херсонесе работала, хозяин из местных довольно принимал монеты за свои пиво и вино. Ольв потягивал вино, мрачно заедая его оливками, забрасывая их в свой рот горстями. Ярл был похож на медведя, грудь как пивная бочка, его покрытые жесткими длинными волосами руки были похожи на конечности орангутанга. Вокруг шумели его воины, опустошая запасы вина.
К столу подсел Сигфус — Ярл! Тут такое дело. Из Константинополя пришел караван судов. Рюрик же пообещал, что готов наладить в Херсонесе торговлю, собирая таможенные сборы!
Ольв пожал плечами — И что тебя так удивило?
Хрейн покосился на викинга — И правда, шел бы ты к парням, мешаешь нашему общению.
Сигфус понизил голос — Один из греков рассказал, что император за головы Рюрика и Хельги объявил двадцать тысяч номисм.
Хрейн махнул рукой — Враки! Да греки от жадности удавятся, чем отдадут столько золота!
Сигфус покачал головой — Говорят, что император готов выплатить аванс в размере одной тысячи номисм, а при предъявлении голов — остальные монеты.
Ольв переглянулся с Хрейном и повернулся к Сигфусу — Я тебя услышал, ступай. Мне нужно подумать.
Хрейн схватил за руку своего друга — Ольв, не стоит идти на предательство. Вместе с Рюриком мы заработаем немало. А если станем предателями, на нас откроют охоту. Ты же не думаешь, что кроме князя и Верховного жреца на нас некому натравить варягов?
Ольв потер лицо — С такой кучей золота нас не достанут. Мы укроемся в Византии, хрен они нас там достанут. С помощью Сигфуса найди грека, который рассказал ему о награде. Твоя задача получить гарантии выполнения обязательств о выплате. Потребуй все же аванс две тысячи номисм. Иди.
Олег вместе с Рюриком как обычно вышел на вечернюю пробежку вдоль городских стен города, в которой участвовали все варяги. Только примкнувшие чужие отряды викингов переглядывались по началу, но затем привыкли. Утренние и вечерние пробежки варягов в полной боевой выкладке, забросивших за спину щиты, стали обыденностью, после них варяги занимались физическими упражнениями и схватками на учебном оружии, и здесь как раз и присоединялись пришлые воины, которые считали необходимостью развивать свои возможности победить в бою.
Олег с Рюриком оторвались на десяток метров вперед и Колдун почуял впереди угрозу. Справа были готовы к отплытию три драккара, впереди дорогу преграждали около сотни викингов, среди которых выделялся своим огромным телосложением ярл Ольф. Все его викинги и он сам были в полном доспехе в шлемах с щитами и копьями в руках.
Олег на бегу выхватил топор и меч — Засада, назад, князь!
Рюрик остановился и перебросил щит со спины, взяв его в левую руку, а правой достав меч. Сзади послушался клич — Русь! — варяги увидев предателей ускорили бег, спеша на помощь.
