Женщина в халате двигалась неестественно быстро. Она, не снимая повязку, чуть повернула голову, видимо, увидела силуэт Айранэ, после чего крутанула кресло, оттолкнулась от стола ногами и вбила Айранэ в промежуток между спинкой кресла, шкафом и стеной.
Айранэ в последний момент чуть подпрыгнула, и потому удар пришелся не по ребрам, а по прессу и ощущался слабее.
Из этого положения ей было никак не достать мачете, поэтому она протянула вперед руки, схватила женщину за голову и попыталась свернуть ей шею.
Однако та легко выскользнула, отскочила на пару шагов и встала – уже без наушников и повязки – напротив Айранэ, за столом. В левой руке у нее была длинная перьевая ручка.
«Левша, – подумала Айранэ. – Я должна была понять по наклону».
Отодвинув кресло, она подошла к столу и вынула из ножен за спиной мачете. Женщина с ужасом глядела на лезвие, Айранэ тоже посмотрела туда и увидела потек крови и слегка выщербленный край лезвия там, где он врубился в ключицу.
– Мы высшие, – вкрадчиво сказала дама. – Мы должны быть выше этого всего.
Почему-то Айранэ показалось важным понять, что за акцент у женщины. Почему-то это было особенно необходимо после провала с наклоном в почерке. Канада? Нет. Может, Новая Зеландия? Может.
– Австралия? – уточнила Айранэ.
– Честеры живут только в Лонде и Сиднее, – с гордостью ответила дама. – Ты разве не видела табличку на двери?
Видимо, все высшие всего мира должны были знать, кто такие Честеры.
– А я Волкова, – зачем-то сказала Айранэ и тут же поняла, насколько фальшиво и беспомощно прозвучала фраза. Словно безродный щенок пытается примазаться к славной фамилии. Ну какая она Волкова? Вот Анаит – это Волкова! А Айранэ так, заготовка Волковой…
– Я знаю Волковых, вы из Твери, – удивленно сказала дама.
В этот момент табличка на двери совместилась в голове Айранэ с этой дамой, и она наконец поняла: это она – Аванта Честер. Профессор медицины.
Даже вспомнилось, что Аванта что-то такое великое сделала не так давно и об этом везде писали, но все это было довольно далеко от интересов Айранэ, и она уже не помнила, что именно.
– Из Твери, – подтвердила Айранэ. – И вы похитили Володю Волкова, моего мужа.
– А! – обрадовалась Аванта. – Тогда ясно! Сожалею, девочка, но в этой ситуации вынуждена признать: шансов остаться в живых у тебя немного. Можешь считать, что ты станешь жертвой науки. Косвенной, конечно, потому что основной будет твой муж.
Профессор отошла еще на шаг, косясь на мачете, и быстро взглянула назад – туда, где долбились в дверь ее помощники.
– Мачете у меня, и я моложе, – намекнула Айранэ. – На твоем месте я бы подумала, прежде чем угрожать.
Профессор спиной отступила до двери, прижалась к ней щекой и крикнула, сильно, почти до мужской замедлив речь:
– Ну чего вы там?
Ей, видимо, что-то ответили, потому что она продолжила, вновь замедляясь:
– Ну так возьмите мастер-ключ у Санди!
Потом повернулась к Айранэ и со снисходительной улыбкой сообщила:
– Такие тупые, ты не представляешь! Знаешь, я подумываю о том, чтобы временно оставить тебе жизнь. Я обитаю три месяца здесь, три в Сиднее и к исходу второго месяца на Мадагаскаре готова на стену лезть от того, что не с кем нормально поговорить!
Айранэ понимала, что, как только она выйдет с мачете из-за стола, ей придется попытаться убить профессора. Но Аванта выглядела такой нормальной, что казалось – сумасшедшая здесь именно Айранэ. Сумасшедшая убийца с окровавленным мачете.
– Чем вы занимаетесь здесь? – уточнила Айранэ.
– Наукой, – ответила невозмутимо Аванта. – Медициной.
– Вы убиваете мужчин.
– Не сразу! – быстро вскинулась Аванта. – Согласись, девочка, просто убивать мужчин – плохой тон. Вначале их нужно использовать, и далеко не все знают, как правильно. Можешь мне поверить, я делаю это максимально качественно и плодотворно. Да-да, именно плодотворно!
Аванта добродушно рассмеялась.
– У трупов вспоротые животы.
– Потому что их использовали плодотворно! – Профессор прислушалась. За дверью ничего не происходило, и ей это явно не нравилось. – Одиннадцать лет назад из Лонды приехала моя двоюродная сестра Авалона. Приехала с позором. Мы соревновались с ней – кто добьется большего, у кого будут более яркие мужчины, чьи мужья достигнут вершин в карьере раньше. Я чаще догоняла, хотя бывала и впереди, но в тот момент я выиграла полностью и окончательно. Вначале я радовалась, а потом поняла, что жизнь без цели – ужасна.
– Это как-то относится…
– Терпение, девочка, терпение.
Айранэ понимала, что Аванта тянет время. Но с другой стороны, никакой мастер-ключ не откроет заблокированную дверь, в которой ригели встали намертво.
Если у тебя не было подруги-соперницы, тебе этого не понять. Мы обе из рода Девошир, я чуть старше. Я устанавливала рекорды в школе, она их побивала. Я первой вышла за Честера. Лучшая партия в Лонде!
