Хэн было пустился в объяснения, но майор Сюэ просто кивнул.
– Похоже на слои арагонита, которые можно найти в морских раковинах, – сказал он.
Хэн вопросительно взглянул на него.
– Я так и подумал. Раковины моллюсков или известковые скелеты кораллов. Все они состоят из арагонита.
– Что еще больше подтверждает морской источник этой болезни.
Сюэ покосился в сторону морга.
– Как будто этот процесс использует сырье нашего тела – соленую кровь, богатые кальцием кости – в качестве средства размножения. Превращает кости в экзоскелет из арагонита и одновременно сохраняет нервную ткань в качестве среды для роста… или чего-то еще.
– Но что? И чем это вызвано? – Хэн в упор посмотрел на него. – Я поделился всем, что знаю. Чего вы мне не сказали?
Сюэ встретил его пристальный взгляд, глубоко вздохнул и опустил подбородок, как будто принял какое-то решение.
– Минутку, пожалуйста.
Он поднял руку, пытаясь привлечь внимание отца. Тот стоял рядом с капитаном Цзе. О чем-то переговариваясь, эти двое рассматривали в окно безжизненное тело старшины Вона.
В палате медсестра Лэм продолжала наблюдать и ухаживать за коматозным пациентом. Черная корка продолжала свое неизбежное распространение по его телу – черная волна, которая через день-два поглотит человека полностью.
Сюэ вздрогнул при виде этого зрелища.
– Почему вы держите его в таком состоянии?
– Это не мое решение. Мы реанимировали его уже пять раз. По приказу капитана Цзе Дайюй. – Хэн покачал головой. – Процесс трансформации будет продолжаться независимо от того, жив человек или умер. Мы можем наблюдать его так же хорошо, не подвергая Вона всему этому ужасу.
Чой-старший наконец повернулся к сыну. Тот вынул из кармана флешку и поднял ее, явно прося разрешения поделиться тем, что они до сих пор держали в секрете. Айгуа кивнул, доверяя суждению сына.
Майор повернулся к Хэну и указал на компьютер:
– Разрешите?
– Конечно.
Сюэ вставил флешку и открыл содержащиеся на ней файлы. Быстро пробежав список, он остановился на папке с пометкой 嫦娥五号. Хэн нахмурился. Нужный файл был помечен названием китайского лунного космического корабля «Чанъэ-5».
Сюэ вытащил из файла картинку и отобразил ее на экране. Это была четкая фотография остроконечного кристалла орторомбической формы.
Хэн отметил размер образца: пять микрон. То есть размером с пылинку.
– Микрокристалл? Это арагонит?
Сюэ кивнул:
– Да. С такой же необычной кристаллической матрицей, какую вы только что показали мне из ваших образцов.
– Где вы его нашли? – Хэн приготовился к правде, уже догадываясь по названию папки с файлами, каков будет ответ.
Сюэ подтвердил его опасения:
– Микрокристалл получен из частиц, выделенных из образца лунного грунта.
Хэн сглотнул. Он хотел заявить, что это невозможно, но знал, чему стал свидетелем в соседней комнате.
– С чем мы имеем дело? – пробормотал он.
Сюэ лишь покачал головой.
К ним подошла Минь, чем отвлекла их внимание.
– Что-то не так с младшим лейтенантом Цзюньцзе, – шепнула она.
Хэн и Сюэ посмотрели на видеооператора группы. Тот загружал запись, сделанную в морге, в систему. Он тряхнул одной рукой и потер ее о брюки. Даже отсюда можно было разглядеть сереющий оттенок его указательного пальца.
Хэн поспешил к нему. Минь и Сюэ бросились следом.
Подойдя, ученый схватил запястье Цзюньцзе и поднес руку младшего лейтенанта к свету. Палец был явно обесцвечен.
– Что вы делаете? – спросил Цзюньцзе.
– Вы повредили свой защитный костюм, когда мы были в морге?
Цзюньцзе попытался вырвать руку.
– Просто булавочный укол. Об одну из электродных игл.
– Вы потом прикасались к одному из тел?
В глазах младшего лейтенанта вспыхнул животный страх.
– Я… нет, я уверен. Возможно, я коснулся стола, на котором вы разрезали тело. Но это всё.
Сюэ попятился, словно боясь находиться с ним рядом.
– Он мог иметь контакт с частицами, которые разлетелись, когда вы проводили вскрытие.
Хэн покрутил палец, рассматривая его со всех сторон. Кончик был заметно темнее, почти черный вокруг точки, где его могла уколоть игла.
К этому моменту капитана Цзе и Айгуа отвлекла суматоха.
– В чем дело? – спросила Дайюй.
Хэн продолжал рассматривать палец.
– Младший лейтенант Цзюньцзе мог заразиться. Через открытую рану. Но это не имеет смысла. Другие тоже прикасались к телам, однако не заболели.
Прежде чем прибыть сюда, Хэн посмотрел видео с кадрами поднятия выброшенной с субмарины спасательной капсулы. Спасатели, извлекавшие трупы подводников, работали без перчаток. Тем не менее никто из них не заболел.
После этого Хэн провел серию тестов на лабораторных мышах, подвергая их воздействию крови, слюны и тканей как Вона, так и мертвецов. Ни одно животное не заболело. Это упрямое отсутствие передачи заболевания затрудняло определение причин данного недуга.
«Но почему же заболел Цзюньцзе?»
Он представил себе ужас в другой комнате. Что, если тела стали заразным лишь после того, как процесс развился настолько, что вызвал неврологическую мальформацию? А Цзюньцзе соприкоснулся с брызгами спинномозговой жидкости и в результате в его тело проник какой-то патоген?
