Сюэ шагнул мимо отца. Сосредоточенный на медицинской тайне, Хэн не заметил, что майор пересек лабораторию и вернулся. Теперь в руке у него был пожарный топор.
– Прижмите его руку к столешнице, – приказал он.
Хэн все понял и крепче сжал запястье младшего лейтенанта.
– Нет, нет, нет… – застонал Цзюньцзе.
– Лучше лишиться пальца, чем… – Хэн кивнул в сторону соседней комнаты. – Загрязненный палец должен быть удален.
Младший лейтенант в ужасе вытаращил глаза. Он оставил попытки сопротивления и позволил Хэну прижать его руку к ближайшему верстаку. Затем отвернулся.
– Растопырь пальцы пошире, – предупредил Хэн.
Сюэ подошел с другой стороны и поднял топор.
– Позовите сестру Лэм, – приказал он Минь. – Приготовьте жгут.
Минь бросилась к шлюзу лаборатории.
Сюэ поднял топор выше, набрал полную грудь воздуха и резко его опустил. Лезвие прошло сквозь кость и кожу – и отсекло не только палец, но и всю кисть.
Цзюньцзе вскрикнул от нестерпимой боли.
Хэн сжал его предплечье, пытаясь перекрыть кровоток. И посмотрел на Сюэ в поисках объяснений.
Тот опустил топор и ответил Хэну его же собственными словами:
– Лучше лишиться кисти, чем… – Он кивнул в сторону медицинской палаты.
К горлу Хэна подкатился комок тошноты, но он знал: этот человек прав.
Сюэ посмотрел на отрубленную кисть.
– И даже эта ампутация, возможно, была недостаточной.
Капитан Цзе Дайюй расхаживала вдоль стола в конференц-зале, пытаясь рассеять раздражение и досаду. Она ощутила некоторое удовлетворение от смятения на лице Хэна, когда Сюэ сообщил то, что ей уже поведал Айгуа: про неисправный лунный модуль, экзотические частицы в лунных породах, про обломки древнего планетоида, которые угрожали миру, и про настоящую причину того, почему затонула подлодка «Чанчжэн-24».
Сюэ углубился в технические детали, но это не привлекло внимания Цзе Дайюй. Она смотрела на отца майора Чоя. Тот стоял в коридоре, оживленно разговаривая по телефону. Что-то было не так. Она упивалась его смятением. Айгуа показался ей слишком самодовольным, слишком гордым за сына, получившего благодаря отцовской протекции свое нынешнее звание. Дайюй не сомневалась, что разговор, который он вел, касался этого вопроса.
Она прищурилась.
«Даже если что-то не так, могу я обратить это в свою пользу?»
Они уже поместили младшего лейтенанта Цзюньцзе в медицинское отделение лаборатории, где тот будет находиться под круглосуточным наблюдением на предмет любых дальнейших признаков заражения. Даже его отсеченная кисть покоилась в солевой ванне для дальнейшего изучения.
Но все это ее больше не интересовало. В мире в целом творились великие дела, и среди них был ее шанс на невероятную славу.
Она вспомнила заявление Айгуа.
Наконец Айгуа опустил телефон. Молча постояв целую минуту, он вернулся в конференц-зал. Все взоры обратились на него. Чой-старший тоже окинул их взглядом.
– Ударная группа в Сингапуре доложила обстановку, – объявил он. – Они сумели добыть музейный артефакт. Стальной ящик тысяча восемьсот двадцать третьего года.
Сюэ вскочил со стула:
– И что в нем было?
Дайюй знала: именно этот молодой человек обнаружил историческую подоплеку проблемы. Его глаза сияли предвкушением.
Айгуа вздохнул:
– Почти ничего, что имело бы смысл. В нем лежала ветвь коралла. Возможно, когда-то это был палец. Трудно сказать. Чтобы знать наверняка, нам нужно изучить его более подробно. – Его взгляд остановился на сыне. – Но если это так, Сюэ, это может доказать, что ты был прав… такое уже случалось раньше. Во время извержения вулкана Тамбора.
Сюэ шагнул вперед:
– Там было что-то еще?
– Еще один артефакт, в котором смысла еще меньше, – Айгуа нахмурил брови. – По словам командира ударной группы, там был старый раскрашенный деревянный наконечник копья, перевязанный веревкой с узлами. Я не понимаю, как это связано; возможно, данный предмет был добавлен по ошибке.
– А какие-нибудь бумаги? – спросил Хэн и взглянул на Сюэ. – Я видел старый музейный реестр, который обнаружил ваш сын. В записи указано больше, чем просто железный ящик.
Задумчивый взгляд Айгуа превратился в колючий.
– Мы их потеряли.
– Что? – переспросила Дайюй. – Как?
– Вмешались американские агенты. Группа, которую мы пытались обезвредить прошлой ночью.
– Значит, по этой тропе идут и другие, – сказал Хэн. – Если б мы обратились с просьбой о сотрудничестве…
– Сейчас уже слишком поздно. – Айгуа многозначительно посмотрел на Дайюй. – Пролито слишком много крови.
Очевидно, что этот человек скрывал свои амбиции по поводу нового оружия от Хэна, а возможно, даже от собственного сына.
Айгуа между тем продолжил:
– Но командир ударной группы считает, что у нее есть рычаги давления, чтобы заставить агентов США вернуть документы. Заложник, которого она надеется обменять на то, что у нее украли.
– Когда это произойдет? – спросил Сюэ.
– В полночь. В городе Джакарта на острове Ява.
– Где Стэмфорд Раффлз когда-то был лейтенант-губернатором, – заметил Сюэ.
